本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
早在2000多年前，地球的球形就已被古希臘人透過實證確立，很難相信現在仍然有人持相反觀點。 然而，正如《Vice》雜誌的一位記者最近觀察到的那樣，“如果一個在加拿大阿爾伯塔省埃德蒙頓舉辦的地平論會議，竟能吸引200多人參加……我認為我們可能低估了這場運動的規模。”
地平論有多普遍？ 在之前的專欄中，我們研究了似乎是首次系統性評估美國民眾對地球形狀的看法的嘗試，即 YouGov 在 2018 年 2 月進行的民意調查。 根據 YouGov 的報告，當被問及“您認為世界是圓的還是平的”時，8,215 名受訪者中有 2% 的人選擇了“我一直都認為世界是平的”。
然而，當我們向 YouGov 索要資料時，我們收到了一份包含 10,374 名受訪者資料的電子表格，其中只有 1.28% 的人選擇了“一直都認為世界是平的”的回答。 不幸的是，YouGov 無法或不願解決這一差異，這使我們無法根據民意調查對地平論運動的實際規模得出確鑿的結論。
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無論是 2% 還是 1.28%，這個比例仍然高得令人不安。 因此，我們之前專欄的讀者對民意調查的結果持懷疑態度也就不足為奇了——懷疑參與者的選擇方式，批評用於評估對地球形狀的看法的提問，並猜測可能存在不真誠的情況扭曲結果。 那麼讓我們來看看。
首先，由於 YouGov 的民意調查是在網上進行的，一些評論員表示擔心，對所有人都開放的民意調查容易受到選擇效應的影響：地平論者更有可能注意到並回答民意調查，並招募盟友來回應它。 這是一個合理的擔憂，但不適用。 YouGov 的民意調查僅針對預先篩選的受訪者小組的成員進行。
其次，許多懷疑論自然集中在 YouGov 向受訪者提供的可能回答的措辭上
我一直都認為世界是圓的。
我一直認為世界是圓的，但最近我開始懷疑/有疑問。
我一直認為世界是平的，但最近我開始懷疑/有疑問。
我一直都認為世界是平的。
未歸入這些類別的回答（報告中為 7%；電子表格中為 5.19%）記錄在“其他/不確定”類別中。
提供的問題將兩個問題結合在一起是一個嚴重的缺陷：受訪者過去對地球形狀的看法（他們可能不確定或不可靠）以及他們最近是否產生了懷疑。 因此，對於有疑問的受訪者，這些回答並不能完全清楚地表明他們當前的信念。
然而，提供的回答假設只有地球是圓的和地球是平的這兩種相關觀點，這並不是一個嚴重的缺陷。 其他觀點（例如地球是立方體的觀點，如蘇格蘭·L·摩爾的奧伊奇奇諾里星球）可能在美國人口中並不普遍到值得在“其他/不確定”回答之外單獨記錄一個類別。
“圓”和“平”是不精確的，這是一個缺陷，但可能不是一個嚴重的缺陷。 從技術上講，地球不是圓的，而是一個凹凸不平的扁球體。 但不清楚 YouGov 的受訪者在多大程度上因這些考慮而未能表達對圓地球的接受；他們很可能普遍理解了民意調查員的意圖，並選擇了最接近他們觀點的回答。
第三，鑑於有報道稱，年輕人不太可能選擇“一直都認為地球是圓的”的回答，人們普遍猜測他們的回答是輕浮的或諷刺的。 也許是這樣，但沒有明顯的證據。 此外，最公然不真誠的回答應該是“一直都認為地球是平的”，而年輕人反而更有可能提供被歸類為“其他/不確定”的回答。
或許，鑑於 2016 年的一項調查發現 27% 的美國人不接受日心說，48% 的人不接受人類和非人類動物的共同祖先，61% 的人不接受大爆炸理論，承認地平論者的存在可能更容易。 顯然，無論是由於無知還是意識形態，科學共識並不總是被接受——那麼為什麼不包括地球的形狀呢？
如果難以相信人們會接受地球是平的，那麼就很難相信聲稱要驗證這種信念的民意調查。 YouGov 的民意調查確實存在缺陷，而且顯然有改進的餘地。 然而，結合來自埃德蒙頓等地事件的證據，民意調查可靠地表明——為了模仿著名的關於聖誕老人的社論——是的，阿爾伯塔省，確實存在地平論者。