本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
即使不是醫療保健專業人員、公共衛生專家或環境科學家，也能理解清潔空氣的價值，以及制定監管保障措施以保護我們的家庭和社群免受有毒空氣汙染侵害的必要性。雖然致命的霧霾可能看起來像是歷史遺蹟，但空氣汙染在全球範圍內以及對我們自己國家的健康和經濟都造成了重大損失。
科學證據和健康資料都很明確；暴露於有毒和有害空氣汙染物會導致過早死亡，並引發多種癌症、肺病和心臟病、不良生殖結果、出生缺陷以及可能產生終生影響的神經和認知障礙。除了痛苦、折磨和殘疾外，這些健康影響還給患者、他們的家人和護理人員帶來了巨大的經濟、社會和情感成本——從醫生預約、急診室就診和藥物治療，到工作日損失、上學日缺勤以及日常生活受限。
而且，即使沒有高等學位也知道，汞是一種特別糟糕的“演員”——一種對孕婦、她們胎兒的神經發育和幼兒特別有害的毒素——會導致可能持續終生的損害。
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這些都不是真正的新聞。可能的新聞是，環境保護署 (EPA) 提議修改其《汞和空氣有毒物標準》(MATS)，形式是提出一種新的公式，用於計算減少發電廠排放的一些最危險的空氣汙染物對人類健康的益處：即使是相對少量也具有強效致癌性、致突變性、致畸性和神經毒性的化學物質。國會在頒佈《清潔空氣法》第 112 條時特別承認了這些危害。
該機構以某種複雜的方式，並且對未來的清潔空氣保護措施來說並非好兆頭，它提議修改其自身對 MATS 的調查結果。令人難以置信的是，該機構現在聲稱，根據《清潔空氣法》，監管發電廠排放的汞和有害空氣汙染不再“適當且必要”。在美國，發電廠是汞、鉻、砷、鎳、硒和酸性氣體氟化氫、氰化氫和氯化氫的最大來源。這些都是高度危險的汙染物，對人類、野生動物和環境造成嚴重危害。而有色人種和窮人不成比例地承擔著人類健康損害。
2012 年，環保署估計，由於工廠減少汞排放時，顆粒物汙染減少帶來的協同效益，其 MATS 規則每年將防止 11,000 例過早死亡和超過 100,000 例哮喘和心臟病發作。該機構估計，與 MATS 相關的所有空氣汙染物減少帶來的健康益處將在 370 億美元至 900 億美元之間，而工業界的合規成本估計每年為 74 億美元至 96 億美元。
但是，環保署現在已經決定，如果您不計算（並且該機構認為您不應該計算）控制相關排放的益處，那麼控制 MATS 排放的健康益處最多隻有 400 萬至 600 萬美元。儘管科學家們已經得出結論，環保署 2011 年的監管影響評估大大低估了減少發電廠汞排放的貨幣化效益。同樣值得注意的是，大多數燃煤電廠已經透過安裝必要的汙染控制技術來遵守 MATS。
環保署署長安德魯·惠勒表示，建議不再“適當且必要”監管發電廠排放的汞和空氣有毒物，基本上是在說健康益處太少，不足以證明成本是合理的。
作為公共衛生專業人士，我們強烈反對。我們懷疑大多數公眾也會如此。
那麼，該怎麼辦呢？環保署的提案正在公開徵求意見，截止日期為 2019 年 4 月 17 日。至關重要的是，科學家、衛生專業人員、經濟學家、社群倡導者、公共利益組織和關注此事的公眾成員表達他們對這種大幅縮小該機構評估關鍵公共衛生保護措施的成本和收益的方式的強烈反對。
美國公共衛生協會已加入專業醫療協會和公共衛生團體，採取法律行動，以保護對 MATS 汙染的限制，並在一項相關的法庭案件中提交了一份非當事人意見陳述。《關注科學家聯盟》製作了一份公眾意見指南，以支援和鼓勵在此公開徵求意見期間提交詳細和具體的意見。這兩個組織也將提交意見。
請不要誤解。雖然目前的提案專門關注 MATS，但它直接挑戰了清潔空氣法規的基礎。這就是為什麼我們和我們的組織要發聲——為了我們今天和未來的家庭和社群的健康。我們個人和集體的聲音很重要。我們敦促您加入我們。