這篇文章最初發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映的是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
男性Y染色體不僅僅是一個性物件。是的，它擁有一些基因，當與女性X染色體配對時，會造就真正的男性——決定性別的基因和產生精子的基因。但這看起來像是對我們最小、最粗短的染色體的一種膚淺的看法。新的研究表明，Y染色體似乎還掌握著可以阻止癌症並延長男性壽命的遺傳密碼。
這項研究於週一發表在《自然遺傳學》雜誌上，追蹤了約1100名瑞典男性超過40年。研究表明，一些血液細胞發生突變並丟失Y染色體的老年男性，與該組中仍然擁有Y染色體的男性相比，壽命縮短了約5年。癌症是一種特別的疾病。
這可能是一個奇怪且有些令人費解的結果。但除此之外，就在上週發表在《自然》雜誌上的另一項研究表明，Y染色體包含生物學家和研究合著者大衛·佩奇所說的12個“精英”基因。 他告訴《大眾科學》，這些基因與性別無關，但與全身細胞的正常運作息息相關。
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這些基因合成蛋白質，幫助形成神經細胞之間的連線，增強免疫系統檢測威脅的能力，並做許多其他維持我們生命的事情。佩奇指出，它們非常重要，以至於在數百萬年的時間裡，它們一直被儲存在Y染色體上，而染色體上的大多數其他基因都已經逐漸消失。他認為，它們是倖存者，因為它們幫助我們生存。
這項瑞典研究印證了這一觀點。這些男性的年齡從70歲出頭到80歲出頭不等。那些患有癌症並早逝的人，更容易在他們的白細胞中丟失Y染色體。（當細胞複製時，突變——複製過程中的錯誤——有時會使它們失去基因，或者在本例中，失去整個染色體。）烏普薩拉大學免疫學、遺傳學和病理學系的 Jan Dumanski 和 Lars Forsberg 研究員領導了這項研究，他們指出，這些血細胞是免疫系統的一部分，通常有助於尋找和摧毀癌細胞。他們及其同事認為，如果沒有Y染色體及其攜帶的重要基因，這些細胞可能會在它們的使命中失敗。
這是一個有趣的證據，證明佩奇關於Y染色體攜帶生物體生存工具包的論斷可能並非離題太遠。