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邁阿密——美國宇航局於 2009 年發射的旨在繪製紅外波長天空圖的衛星，正在開始兌現其輔助承諾之一，該任務的科學負責人在美國天文學會半年會議上表示。愛德華·賴特，加州大學洛杉磯分校的天文學家，也是廣域紅外巡天探測器（WISE）的首席研究員，在週一的談話中表示，該航天器已經發現了至少兩個被稱為棕矮星的低溫亞恆星天體。
其中一顆棕矮星，被稱為 WISE 2，似乎與已知的所有棕矮星一樣冷。賴特說，它甚至可能比英國紅外深空巡天 (UKIDSS) 最近發現的棕矮星還要冷，後者的溫度估計在 500 開爾文左右，但 WISE 2 的確切溫度尚不確定（UKIDSS 天體的溫度也是如此）。賴特說，WISE 1 稍微暖和一些：“我們認為它大約是一個 800 開爾文的天體。”
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棕矮星是比行星大、比真正的恆星小的天體，儘管這三組之間的界限有些模糊。嚴格基於質量的定義認為，棕矮星太小（小於木星質量的 75 倍左右），無法像恆星那樣在其核心中聚變氫，但又足夠大（大於木星質量的 13 倍左右）以聚變氘，一種氫的重同位素。
人們認為棕矮星數量眾多，事實上已經發現了數百顆棕矮星。但是，迄今為止的巡天調查未能找到理論預測的最暗、最冷的棕矮星——那些溫度僅為幾百開爾文的棕矮星。但是WISE 的紅外通道對該種群非常敏感，應該能夠評估這些低溫矮星的普遍程度。
賴特後來表示，雖然 WISE 1 和 WISE 2 的光譜是明確的，但該航天器已經發現了更多也可能是棕矮星的天體。這些天體的確認將等待後續觀測，該團隊已提議使用斯皮策太空望遠鏡進行後續觀測。賴特補充說，尚不清楚這兩顆新棕矮星的距離，但 WISE 應該能夠在為期 10 個月的任務中發現大量此類天體，其中一些天體可能比距離太陽系最近的已知恆星比鄰星更近。
（從左到右）太陽、低質量恆星、暖棕矮星、冷棕矮星和木星的藝術家構想圖：NASA/IPAC/R. Hurt