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今天，接受免疫的兒童比以往任何時候都多，而且貧困國家兒童可以獲得的新疫苗數量也達到了最高水平。這意味著在全球範圍內，兒童在歷史上從未受到過如此好的傳染病保護。但是，儘管就絕對數字而言是這樣，但最新資料顯示，當您檢視受保護兒童的比例時，會出現一些令人擔憂的新趨勢。
第一個趨勢證實了我們的擔憂，即全球接受常規免疫接種的兒童比例（以三劑白喉-破傷風-百日咳疫苗或DTP3衡量）已經停滯不前，穩定在85％。第二個趨勢，也許更令人擔憂的是，儘管從2000年的2800萬下降到今天的1600萬左右，但世界上68個最貧困國家中錯過DTP3的兒童人數現在已經開始上升。
儘管這兩個趨勢都沒有減損我們在最近幾十年中取得的驚人進展（免疫接種覆蓋率的提高有助於自1990年以來將兒童死亡率減半），但這是一個令人嚴重擔憂的問題。儘管增長幅度不大，但這表明對常規免疫接種缺乏承諾，並且需要在真正關鍵的時刻採取新的參與和關注水平，以避免進一步倒退。
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要理解為什麼，請考慮我們面臨的挑戰。每年需要接種疫苗的兒童人數都在增加，而且可能在未來幾年內繼續增加。這意味著即使僅維持兒童免疫的穩定水平，我們也需要每年接觸到更多的兒童，自2010年以來，全球需要接觸到280萬更多的兒童，才能實現精確目標。
除此之外，生活在脆弱國家的兒童人數正在穩步增加。無論是由於衝突、經濟衰退還是與氣候相關的壓力造成的結果，生活在這些國家的人們天生就很脆弱，並且可能更難接觸到。我們對上週釋出的最新年度世界衛生組織/聯合國兒童基金會國家免疫接種覆蓋率估計(WUENIC)資料的分析表明，在貧困國家中，幾乎有一半錯過DTP3的兒童生活在脆弱的地區。
在某種程度上，這是可以預期的，並且部分反映了全球人口遷移趨勢，有超過6800萬人流離失所，比第二次世界大戰以來的任何時候都多。 對於這個日益嚴重的問題，沒有簡單的解決辦法。 無論是談論逃離孟加拉國科克斯巴扎爾迫害的羅興亞難民，還是被困在交戰派別之間的敘利亞平民，每種情況都是獨特的，需要量身定製的解決方案來解決醫療衛生系統崩潰的問題。
但是，雖然我們無法接觸到脆弱國家的兒童的原因有很多複雜且棘手的原因，但在非脆弱國家，情況應該更加清楚。然而，人們過於關注大規模免疫接種運動，這些運動通常很昂貴，會使衛生工作者無法提供常規服務，並且通常是對疫情的反應。這分散了人們對真正應該關注的地方的注意力，即加強常規免疫接種服務和建立強大的初級衛生保健系統。因此，在我們可以預期看到非脆弱國家的兒童比脆弱國家的兒童更少錯過疫苗接種的時候，相反，我們發現我們甚至無法跟上人口的增長。
我們必須再次控制住這種情況。這將需要各國對加強初級衛生保健系統做出新的承諾，並且需要對疫苗供應鏈和即時資料系統進行持續投資。隨著接種疫苗的兒童人數增加，以及我們引入新的疫苗以擴大對肺炎和腹瀉以及肝癌和宮頸癌等其他疾病的保護範圍，這將不可避免地給現有基礎設施帶來更大的壓力，例如運輸和冰箱容量。但如果我們想繼續進步，這是必要的。
當世界衛生組織於1974年首次推出擴大免疫規劃時，發展中國家只有不到5%的兒童接種了疫苗。從那時起，透過增加獲得疫苗的機會，數百萬最脆弱的兒童的生活得到了改變。在世界衛生組織、聯合國兒童基金會和全球疫苗免疫聯盟（Gavi）的持續支援下，發展中國家可以繼續進步。但重要的是要記住，這種進步不僅意味著增加受保護的兒童人數，使其免受致命傳染病的侵害； 它還意味著減少錯過疫苗接種的兒童人數，因為沒有兒童應該死於疫苗可預防的疾病。