本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
雷·庫茲韋爾 和其他所謂的超人類主義者承諾，在未來幾十年內，我們將能夠把我們大腦中神經細胞之間數萬億的連線的數字副本轉移到電腦中。我們本質上將以非生物形式重生，在筆記型電腦、無盡的網際網路連結中，或在電視機內的虛擬化身中永恆存在。在實現終極的複製和粘貼後，我們將向我們所知的死亡告別。
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出於相當明顯的原因，生物學家傾向於斷然拒絕庫茲韋爾和超人類主義者的想法，認為這不過是計算機迷的胡言亂語，他們對構成生物組織的 DNA 和細胞的真正運作方式一無所知。麻省理工學院年輕且備受尊敬的計算神經科學家 塞巴斯蒂安·承 加入了這場辯論，他認真審視了超人類主義者提出的一些問題。
在二月份即將出版的 Connectome（連線組） 一書中，承傳達了研究大腦完整電路圖的興奮之情，這本書也因此而得名。“完整連線組”可能會為自閉症兒童或阿爾茨海默病患者（單單為了這些內容也絕對值得一讀）的病變提供有價值的見解。不過，在最後幾章中，他探討了超人類主義者的主張，他們迫切希望獲得完整的連線組，以便最終上傳到二進位制永生中。
承試圖理解這個有爭議的斷言，即有一天你或許能夠將相當於 connectome.doc 檔案的內容傳輸到計算機硬體、軟體或你可以從 Analog 的過刊中挑選的任何其他機器人或虛擬化身中。
承擺出了一種既懷疑又著迷的姿態。《大眾科學》收到的預讀本承認了一些疑慮：
“在他的著作《活得足夠長久才能永生》中，發明家雷·庫茲韋爾預測，永生將在未來幾十年內實現，”承寫道。“如果你能設法活得足夠長久以熬到那時，你將獲得永生。就我個人而言，我非常確信你，親愛的讀者們，會死，我也會死。”
但承仍然對一種統一的機制驅動著我們耳朵之間的肉體機器的運作，以及其力學原理可能是可破譯和可複製的這一概念感到好奇。他至少願意批判性地看待 2.0 版本的自我的前景，當它被轉移到超級計算機、筆記型電腦或軟體虛擬化身中時，可能會作為電子幽靈繼續存在。（是的，有些人會說 ESPN 和 Facebook 已經把我們帶到了那裡，但承並沒有將社交媒體視為永生。）
承的核心問題——也是讓超人類主義者忐忑不安的問題——是，你是你的連線組嗎？如果你能夠推斷出每個腦細胞的每個連線點、每個神經元放電的強度，以及當細胞相互作用時這些放電模式的變化方式，那麼實際上，你會留下一個你的副本嗎？
在題為“冷凍還是醃製”的章節中，承從多個角度對連線組作為通往永生的途徑進行了認真而嚴肅的分析。他的所有結論都指向了很可能被證明是無法克服的障礙。
首先，他考慮了所謂的“肉類冷藏櫃問題”。由於建立完整的佈線圖可能需要一段時間，許多超人類主義者計劃在死亡後不久將他們的頭部或整個身體放入液氮杜瓦瓶中——或者，作為替代方案，將自己儲存在玻璃狀固體中，或透過另一種稱為塑化的工藝進行儲存。（塑化是“人體世界”皮膚外露屍體巡迴展中使用的儲存形式。）
這個想法是，一旦上傳技術完善，儲存下來的組織就可以用於拼湊佈線計劃。就其本身而言，由於維持大腦難以想象的複雜電路的完整性存在困難，這種期望可能是一個阻礙。“目前，人體冷凍技術更接近於宗教而非科學，”承寫道。“它的成員相信，未來的文明將能夠復活他們，這僅僅基於他們對無限技術進步的信念。”
即使這個微不足道的細節最終可以解決，仍然存在連線組究竟包含哪些資訊這個懸而未決的問題。為了更好地理解大腦連線，科學家們幾十年來一直在嘗試模擬至少部分大腦。他們現在也在著手解決重建整個大腦的更大問題。歐洲人類大腦計劃 的目標是在十年後構建整個器官的模型。原則上，該模型將模擬數千種不同的神經元型別以及它們之間的連線——以及它們在 brain 學習和遺忘時不斷變化的結構。
人類大腦計劃旨在探索基礎科學，而不是為永生做準備。但承指出，即使是如此規模宏大的努力也可能無法捕捉到所有必要的資訊。
一個潛在的缺陷：大腦模型可能必須考慮到神經元在已知通道之外的通訊方式——放棄在腦細胞之間稱為突觸的小間隙中傳輸化學和電訊號。為了克服這個障礙，可能需要建立大腦中每個原子的模擬，這是一項難以想象的複雜任務，幾乎是不可能的。“即使考慮到所需的巨大計算能力，這也似乎是荒謬的，除非你的遙遠後代能夠存活到銀河系時間尺度，”他寫道。
承在他的書的結尾寫了一個尾聲，呼籲“迴歸現實”——認識到“宏偉的挑戰”仍然存在，而不僅僅是異想天開地追求永生。他的願望清單上有一項為期 10 年的尋找小鼠大腦連線組的努力。這樣的探索缺乏將永生視為快閃記憶體驅動器上的檔案的票房吸引力。不過，最終，承認為，像 人類基因組計劃 一樣，這個規模較小的專案將推動研究人員達到極限，但會極大地加深我們對這個在很大程度上仍然是個謎的器官的認識。
在閱讀完這本書後，我不明白的一件事是，為什麼他在關於上傳的章節結尾沒有對這種看似荒謬的嘗試進行全面譴責，從他的論點來看，這個結論是完全合理的。
我給承發了電子郵件，問他是否認為這些異想天開的技術可能會實現。他回覆說，他以前也收到過這個問題，但不願回答。“人們常常認為我不回答你問的問題是在故弄玄虛，”他寫道。“我不是在故弄玄虛；我只是不想浪費我的讀者的時間在純粹是觀點的問題上。預測如此遙遠的未來的事件是不可能的，而且我的觀點也不比其他人的觀點更有可能是正確的。在書中，我討論了可以從科學角度討論的問題。”
他後來繼續說道：“在我的書中，我將超人類主義比作宗教。實際上，你想知道我是否屬於這個宗教。（即，也許你只是在問我一個私人問題。）奇怪的是，答案無關緊要……我已經意識到，超人類主義者認為我是在為他們的事業工作，無論我是否相信它。無論我喜歡與否，我都是他們關於昭昭天命的願景的一部分。”
承無疑仍然對連線組學和超人類主義之間可能存在的交叉點抱有揮之不去的興趣。在去年的一次 TED 演講 中，他評論說，連線組學最終可能會檢驗像人體冷凍技術這樣的技術是否最終可行。承還是 大腦儲存基金會 顧問委員會的成員，該基金會正在為能夠成功儲存小鼠或大型動物死後大腦結構的“科學”、“記憶捐贈”或“持續生命”技術提供獎金。
不過，不要讓這些阻止你。即使沒有對科學與虛構之間的交叉夢想進行冥想，如果你想了解神經科學在未來 10 年甚至更遠的未來的發展方向，這仍然是一本很棒的書。
來源：Aleksandar Zlateski 和 Sebastian Seung