本文發表於《大眾科學》之前的部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
科學、技術和工程領域的教育能夠培養強大且具有創新精神的未來一代。科學家和教育工作者（可能理所當然地）認為美國的全球領導地位歸功於這些領域的進步。雖然美國的科學實力可能很強，但數學和科學的熟練程度對於維持這一地位至關重要，而關於我們學校實力的報告則不太確定。
因此，2012年選舉季的一個緊迫問題是總統候選人和國會議員將如何解決教育問題。事實上，這個問題是向總統候選人——巴拉克·奧巴馬總統和前州長米特·羅姆尼提出的14個問題之一，也是向國會32位領導人提出的8個問題之一。這些問題是由ScienceDebate.org牽頭的一項努力的一部分，旨在瞭解候選人在科學和技術問題上的立場。《大眾科學》已與ScienceDebate.org合作，並且本文繼續我們的系列報道，以審查這14個問題中的每一個。我們鼓勵您在評論中討論每個問題。我們期待聽到您對以下有關美國科學、技術、工程和數學教育的未來的第五個問題的看法。
問題5 教育：全球經濟日益受到科學、技術、工程和數學的驅動，但最近對65個國家15歲青少年的比較發現，美國學生的平均科學成績排名第23位，平均數學成績排名第31位。您認為，為什麼在過去三十年裡，美國學生的成績落後了？聯邦政府應該在為所有年齡段的學生更好地適應科學技術驅動的全球經濟方面發揮什麼作用？
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2010年喬治城大學的一份報告預測了就業和教育需求，並確定到2018年美國將需要2200萬個新的大學學位，但將未能達到該數字約300萬個。在預計需要高等教育的1.01億個工作崗位中，有800萬個在科學、技術、工程和數學領域。
儘管越來越多的工作需要高等教育學位，但許多高中生仍然沒有為大學做好準備。在2011年，只有四分之一的高中畢業生達到了標準化考試的制定者ACT公司制定的大學預備基準。這些基準旨在衡量學生在第一年大學課程中獲得C級或更高成績所需的技能和知識，而無需參加補習班的機率約為75%。在四個基準——英語、閱讀、數學和科學中，學生在科學方面最為吃力。只有30%達到了科學基準，而66%達到了英語基準（比例最高）。
幾十年來，美國學生在數學方面得分較低。國家教育統計中心定期評估八年級學生的成績，並報告他們在閱讀和數學方面的進步。長期趨勢表明，自1978年以來，平均數學成績僅提高了17分（從500分中的264分提高到281分）[連結待定——我生成了報告，並且有一個可以上傳的pdf]。在2012年春季，該中心釋出了一份關於科學的全國成績單，顯示在2009年至2011年期間，達到基本或熟練水平的學生的比例有所增加。處於高階或低於基本水平的學生的比例沒有變化。
雖然這些數字本身可能難以解釋，但比較各組內的分數更容易。平均分數顯示公立學校和私立學校之間存在明顯差距——私立學校學生的平均得分高出12分。互動性是有回報的——更頻繁地進行動手專案的學生得分更高，那些報告在校外進行科學相關活動的學生也是如此。
資料是否表明美國正在落後？這可能更多是其他國家趕上的情況。在2009年對65個國家15歲青少年的國際測試中，美國學生在所有三個方面的平均成績——閱讀、數學和科學（pdf）——與國際平均水平沒有明顯差異。在科學方面，其他18個國家的平均得分較高，33個國家的平均得分較低，13個國家的得分與美國相當。
奧巴馬政府透過多個專案推動了科學教育。《2007年美國創造機會以有意義地促進技術、教育和科學卓越法案》( COMPETES) 在2010年獲得重新授權。該法案允許奧巴馬總統設立總統科學技術顧問委員會，併為撥款和教育倡議設定基準。與任何專案一樣，預算緊縮可能會危及該立法的成功。下一任總統和國會將需要就美國學生是否為創新世界做好準備做出決定。
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