本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在2000年，很少有觀察家會預見到Facebook在2010年會成為網際網路上無處不在的存在。更少有人會自信地預測，像它這樣的現象對於人際互動，或者對於社會對英語（或任何其他）語言的使用來說，是“好”還是“壞”。儘管預言充滿了風險，但皮尤研究中心的網際網路與美國生活專案最近詢問了近900名精通技術的專業人士，讓他們“想象2020年的網際網路”。
更具體地說，該專案向人們展示了五對對立的陳述，迫使他們從每對陳述中選擇一個，然後解釋他們做出選擇的原因。例如，其中一組陳述說：
到2020年，人們對網際網路的使用增強了人類的智力；隨著人們可以前所未有地訪問更多資訊，他們變得更聰明，並做出更好的選擇。
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到2020年，人們對網際網路的使用並沒有增強人類的智力，甚至可能會降低大多數經常使用網際網路的人的智商。
大約76%的受訪者表示，網際網路會讓我們更聰明。好吧，但是為什麼呢？皮尤專案主管李·雷尼指出，結果變得更有趣了，他在聖地亞哥舉行的美國科學促進會年會上介紹了這些發現。雷尼表示，皮尤的分析表明，受訪者認為，越來越多地使用網際網路將改變人們的認知能力。人們將減少用於記憶事實的精神能量，而將更多腦力用於綜合資訊和批判性思維。
另一對問題本質上是詢問閱讀和寫作的狀態是否會改善。雷尼最初感到驚訝地發現，鑑於簡訊、推文和其他訊息傳遞媒介以多種方式破壞英語語言，但仍有65%的人選擇了“改善”。但受訪者似乎一致認為，這些媒介正在鼓勵人們更多地閱讀，尤其是更多地寫作，並且使用者可能會逐漸開始批評彼此不良的語言習慣，從而促使社會的語言技能提高。（恕我直言，這可能永遠不會發生，但你永遠不知道。）
一個發人深省的問題與網際網路可以保持多“開放”有關——關於資訊流的爭議將以最少的限制來解決，還是控制架構和大量內容的中介機構將有權管理資訊以及人們訪問和分享資訊的方式。整整三分之一的受訪者認為，到2020年，更多的控制將生效，這將違反網際網路和網路的一個基本原則。受訪者引用了最近發生的事件，例如中國政府與谷歌管理層之間就網路攻擊的來源和意圖發生的衝突，並且還認為，如果使用者認為這些措施將有助於抵禦潛在的罪惡，例如身份盜竊，他們甚至可能接受一定程度的限制。
更多結果可從名為“網際網路的未來：IV”的專案中獲得。
圖片來自 iStockPhoto/joshblake