本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
- 只要美國的研發稅收抵免政策仍然像國會的過山車一樣起伏不定，創新產業就將面臨不確定的未來。
創新應該得到獎勵，美國政府應該利用聯邦資金來培養探索的文化。幾乎每個人都同意這個廣泛的前提。但是，就像國會山的許多事情一樣，魔鬼藏在細節中。
接下來，讓我們來談談研發稅收抵免。每隔幾年，國會都會投票決定延長所謂的研發抵免——對投資研發的公司提供重要的稅收優惠。該抵免的受益者包括許多常見的公司（例如波音和陶氏化學），但也包括小型企業和甚至科技初創公司。
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目前，研發抵免是一項臨時措施，它是里根總統1981年推出的稅收優惠政策的修改版，旨在確保美國經濟能夠保持對日本的競爭力。但自那以後，國會無一例外地續簽了它（或多或少）15次。今年，研發抵免幾乎看起來可能被永久延長——行業專家表示，此舉將保護科技公司免受每次到期時所遭受的損失。
劇透：它沒有發生。上週，國會勉強地將研發抵免追溯性地延長了一年，至少目前，將其作為尖端研究的永久性激勵措施的所有希望都破滅了。
眾議員吉姆·麥克德莫特在上週的會議上表示：“這個地方運轉失靈。”“企業和個人需要在年初就知道稅收是多少，以便他們可以計劃並利用激勵措施，而不是等到年底的最後兩週，那時國會可能會或可能不會採取行動。”會議的完整文字記錄可在此處檢視。
每次研發抵免需要續簽時，都會出現類似的辯論。支持者提醒我們，該稅收優惠刺激創新並支援科學和技術領域的高薪工作。他們呼籲永久實施研發抵免，以便致力於研究的企業能夠相應地制定預算。反對者指出，上一次為期兩年的延期在十年內耗資 140 億美元，而將該抵免永久化可能會在十年內耗資 1500 億美元。他們認為，沒有人找到彌補 1500 億美元稅收損失的方法。
但這一次，情況開始有所不同。2010 年，奧巴馬總統宣佈他將尋求永久延長研發抵免。在 2014 年 1 月，他在國情諮文演講中達到了對永久性稅收優惠的最高呼聲
“聽著，中國和歐洲並沒有袖手旁觀；我們也不應該。我們知道，今天全力投入創新的國家將擁有明天的全球經濟。這是美國不能放棄的優勢。聯邦政府資助的研究幫助催生了 Google 和智慧手機背後的理念和發明。這就是為什麼國會應該撤銷去年削減基礎研究的損害，以便我們能夠釋放下一個偉大的美國發現。”
然後在 2014 年 5 月，事情終於發生了。眾議院通過了一項法案，永久延長研發抵免。傳聞稱，該法案一度獲得了兩黨一定程度的支援。研究公司為此感到非常興奮。永久性的研發抵免將意味著投資於科學和技術的企業可以制定預算，而不必擔心何時（或是否）獲得稅收優惠。並且，由於對研發抵免的奇怪的到期和續簽週期感到困惑，導致盈利報告中出現錯誤，從而導致股價波動，這種情況可能會減少或完全消失。
然後一切都崩潰了。如果國會沒有找到支付 1500 億美元法案的方法，白宮威脅要否決，眾議院共和黨人抨擊失業救濟金，參議院成員（他們或許看到了大勢所趨）開始起草一項法案，暫時延長研發抵免。
現在塵埃落定，看起來我們只能從整個混亂中獲得一年的延期。這對科學和科學研究來說是令人失望的訊息。這也讓人有點沮喪。我們在這裡看到了一個案例，共和黨人、民主黨人、國會議員和白宮都聲稱想要同樣的東西。最終，沒有人得到他們想要的東西。
有關研發抵免延期的更多資訊，請檢視《科學》雜誌中David Malakoff 的深入報道。