本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
人類現在消耗近 600 億公噸的礦物、礦石、化石燃料和植物材料，例如農作物和用於木材或紙張的樹木。與此同時，地球上的第七十億人預計將在今年誕生——而根據聯合國最新的分析，到本世紀末，人口可能會達到 100 億。歐洲、北美和亞洲的數億人過著現代生活，這在很大程度上意味著每人每年消耗 16 公噸或更多的此類自然資源。根據聯合國環境規劃署的一份新報告，如果今天生活或明天出生的數十億窮人消耗接近這個數字的資源，那麼到本世紀中葉，世界每年將不得不尋找超過 1400 億公噸的此類材料。
如何用更少的資源做更多的事情正成為全球性的必需品。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過 訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
該國際機構的消費資料是透過簡單地將此類商品的世界總產量除以國家人口得出的。好訊息是，經濟繁榮的增長速度快於直接資源消耗。1980 年至 2002 年間，生產價值 1000 美元的消費品所需的資源從 2.1 公噸降至僅 1.6 公噸，全球人均收入增長了七倍。壞訊息是，這種趨勢不一定會繼續下去，而且從絕對意義上講，資源消耗自 1900 年以來增加了 10 倍。
當然，許多國家政府甚至國際社會都致力於“可持續發展”，其定義各不相同，但本質上是試圖減少能源使用或資源開採等與經濟增長相關的因素。然而，這些崇高的目標與現實情況不符：例如美國不願意降低消費，或者中國不願抑制經濟增長。
這正是導致世界各地商品價格飆升的原因，從基本糧食作物到現代生活的“奢侈品”，如用於電線佈線的銅或用於運輸的石油。需求增加也與稀缺性增加相沖突；如今，生產相同數量的礦石所需的總採礦材料是 100 年前的三倍，而且輕鬆獲取石油的時代已經結束。
聯合國方面計劃發起一項類似於千年發展目標的行動，以遏制資源浪費、溫室氣體排放等，瑞士科學家提出了一個人均“2000 瓦”社會的計劃，旨在將每個歐洲人的能源使用量減少大約三分之一。
但是，為了有效，這種方法需要與不再受對小玩意的渴望所驅動的心態相結合。畢竟，技術上的飛躍，例如從燃燒木材來照明和取暖到使用光伏面板產生的電力來照明燈泡，需要從消耗生物質轉向消耗礦物，這只是對地球的影響型別不同而已。而且，目前尚不清楚“脫鉤”——經濟增長與資源消耗減少同時發生——是否真的正在發生；迄今為止，包括德國或日本在內的大部分進展可能只是透過將資源密集型製造業外包到中國等國外國家來實現的。
根據聯合國環境規劃署的新報告，商品的高價格本身會推動這些資源更有效利用，但這可能不足以阻止世界資源的完全枯竭和隨之而來的環境災難。最終，地球上近 70 億人消耗的資源量需要平均到每人每年 6 公噸——這對於澳大利亞、加拿大、歐洲、日本和美國人民目前享有的資源來說是一個大幅削減。目前，一個普通美國人每天使用 88 公斤的東西，總而言之，我們的現代小玩意至少需要 60 種不同的元素，從有毒的到珍貴的，如黃金。這些裝置助長了與消費相關的剝削性和毀滅性資源開採，至少自維多利亞時代英國的象牙熱或 19 世紀及更早時期對鯨油的不懈追求以來，情況一直如此。
聯合國環境規劃署執行主任阿希姆·施泰納在 5 月 12 日釋出該報告時表示：“人們認為環境‘壞事’是我們為經濟‘好事’必須付出的代價”，並呼籲加大力度實現經濟增長和資源消耗的脫鉤。“但是，我們不能，也沒有必要繼續表現得好像這種權衡是不可避免的。”
圖片：美國宇航局地球觀測-1 號 (EO-1)衛星上的高階陸地成像儀 (ALI)於 2009 年 12 月 4 日拍攝了這張日出壩金礦的真彩色影像；圖片來源：美國宇航局地球觀測站