本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
全國各地的醫護人員正在與 COVID-19 作戰，但獲得包括口罩在內的個人防護裝備 (PPE) 的機會正在減少。 對於達到危機容量的醫院，疾病預防控制中心 (CDC) 建議在某些手術和與潛在傳染性患者的長期接觸期間佩戴非呼吸器口罩（外科或醫用口罩）。 但是，對於醫護人員在醫院其他公共區域（病房外）佩戴這些口罩的指導並未得到很好的制定。
因此，一些醫護人員因在醫院的走廊、電梯以及共享的臨床和非臨床區域佩戴口罩而面臨紀律處分的威脅——在某些情況下，即使他們佩戴的是自己提供的口罩。
布朗大學急診醫學副教授梅根·蘭尼表示，許多醫生和護士對此感到沮喪。“我從其他州的同事那裡聽到了多個軼事，他們報告說，他們在醫院走廊裡被發現戴著醫用口罩時，會受到個人紀律處分或訓斥，”她說。
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對於許多醫護人員來說，這越過了界限。“醫生和護士如果沒有在整個醫院佩戴口罩的自主權，他們會覺得在醫院工作不安全，”加拿大士嘉堡醫療網路的醫學主管伊萊恩·楊說。蘭尼表示同意，她說“是的，我們絕對應該能夠在病房外佩戴醫用口罩。我們都是潛在的傳染源，保護我們的醫療隊伍至關重要。當然，我們可能需要重複使用這些口罩，但禁止使用這些口罩在我看來是錯誤的，”她說。
另一方面，一些醫院受 PPE 短缺的影響可能比其他醫院更嚴重，因此，在資源容量和確保醫護人員和患者安全方面，可能有獨特的考慮因素，這是可以理解的。
俄克拉荷馬州的一名資深護士凱文·裡德爾告訴我，他在給病房裡的病人插入靜脈輸液管時戴上了醫用口罩。 這個口罩是他幾個月前一直隨身攜帶的。裡德爾說，在 30 分鐘內，他的主管打電話警告他； 不要再戴口罩了，因為它會引起患者和護士的恐懼。 裡德爾說，他堅決認為不能被告知永遠不能戴口罩。
“我當天就被送回家了，並被告知兩天後去人力資源部。當我出現時，他們告訴我我會立即被解僱。他們聲稱這是關於不服從命令，而不是關於拒絕摘下口罩，但我可以告訴你，我們進行的整個討論都圍繞著我因佩戴口罩而引起恐慌。”裡德爾隨後提起了一項正在進行的訴訟。“我一生都非常努力地工作，而且我不換工作。這真的讓我很意外。”（裡德爾工作的醫院早些時候釋出了一份宣告，稱他們“遵循美國疾病預防控制中心關於感染預防和感染控制的指南，包括正確使用口罩和個人防護裝備。”）
大多數公共衛生專家都認為，普通民眾不應經常佩戴口罩。 這沒有幫助，實際上不利於我們為有需要的醫院節省資源。 儘管對於醫護人員是否應該在醫院的所有區域都佩戴口罩存在不同的看法，但一些專家認為，如果資源允許，他們應該這樣做。
全球許多醫院已經強制要求醫護人員在工作時始終佩戴口罩，即使不在病房內也是如此，並且有例子表明它是有效的。香港瑪麗醫院報告稱，在疫情爆發的最初 42 天內，儘管該醫院治療了許多 COVID-19 患者，但沒有醫護人員感染 COVID-19，也沒有發生醫院獲得性感染病例。根據研究人員的說法，成功的預防策略的關鍵部分包括醫護人員在醫院時始終佩戴醫用口罩——此外還有良好的手衛生習慣和在特定情況下正確使用更精細的 PPE。值得注意的是，他們還對該病毒進行了積極的檢測。
美國的一些醫院也告訴醫護人員在進入醫院時佩戴口罩。我在紐約工作的 Northwell Health 最近制定了這樣的政策。“我們這樣做是為了幫助保護我們的員工隊伍。我們可以製造呼吸機，但我們無法制造醫護人員。他們不能生病。我們還希望我們的員工隊伍在工作時感到舒適和安全，”Northwell Health 的高階副總裁兼首席醫療官戴維·巴蒂內利說。波士頓的 Partners Healthcare，其中包括布萊根婦女醫院和馬薩諸塞州綜合醫院，也宣佈在醫院場所內必須佩戴口罩。
在我們所有人盡最大努力跟上不斷變化的感染控制建議和資源可用性的同時，醫護人員和醫院無疑將不得不每週進行調整。但有一點是明確的：為了讓我們渡過難關，我們現在迫切需要更多的 PPE，並且需要在此之後持續供應。我們不能放鬆警惕。正如裡德爾告訴我的那樣，要求醫護人員不戴口罩工作就像“要求消防員赤身裸體地滅火”。
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