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科羅拉多州落基山兵工廠國家野生動物保護區——在丹佛郊外一個晴朗的日子裡，一臺工業碎石機周圍塵土飛揚，它正在粉碎近六噸沒收的象牙。裝載卡車將一批又一批完整的象牙、精心雕刻的小雕像、手鐲和其他裝飾品傾倒進巨大的藍色破碎機中，破碎機將它們吐出，形成一股類似海浪拍打過的貝殼殘骸的碎片流。美國魚類及野生動物管理局（FWS）銷燬了這25年沒收的象牙——這些象牙在黑市上可能價值約1200萬美元——目的是向世界發出訊號，表明美國不會容忍偷獵大象或任何形式的野生動物犯罪。對於許多與會者來說，這次銷燬也算是為2000多頭因象牙而被屠殺的大象舉行了一場葬禮。
美國不是第一個銷燬沒收象牙的國家。1989年，肯亞透過焚燒庫存來應對猖獗的偷獵大象行為。最近，隨著偷獵行為激增至每年3萬頭甚至更多的大象，加彭和菲律賓也銷燬了象牙。11月14日，美國銷燬象牙的行動是繼奧巴馬總統7月1日簽署的行政命令之後，該命令要求政府機構加大力度打擊非法野生動物貿易。
- 裝載卡車將沒收的象牙運送到碎石機進行銷燬。圖片來源：凱特·王
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人們對貿易的擔憂不斷升級，不僅是因為大象死亡人數急劇增加，還因為殺害它們的兇手。與20世紀80年代主要由個人進行的投機性狩獵導致的大象偷獵危機不同，當前的危機是跨國犯罪集團所為，他們販運野生動物就像販運人口、毒品和武器一樣。非法銷售象牙、犀牛角和其他野生動物產品的利潤——一個年產值190億美元的行業——現在被認為資助恐怖主義和其他極端主義團體。
然而，銷燬象牙庫存是否真的有助於消除這種貿易，仍然存在一些爭議。批評人士認為，這實際上可能會產生相反的效果。有人認為，透過減少象牙供應，此類事件將推高價格，從而刺激更多大象遭到偷獵。
在美象牙銷燬活動中發言的政府和非政府組織的專家為銷燬庫存的決定辯護。舊金山非政府組織“野生救援”的彼得·奈茨指出，反對銷燬象牙庫存的人認為，合法供應是解決偷獵問題的答案。但是，過去試圖用象牙淹沒市場的做法產生了災難性的後果，實際上增加了偷獵而不是遏制了偷獵。他說：“我認為我們必須回顧歷史，我們必須吸取這個教訓。人們需要理解，這與吸食海洛因之類的罪行一樣令人髮指。我們不會在沒收海洛因後將其重新投放市場。”
美國魚類及野生動物管理局局長丹尼爾·阿什表示，將更多象牙投入合法供應鏈的另一個問題是，它將為非法象牙貿易製造煙幕，使執法和對罪犯的有效起訴更加困難。
世界自然基金會和TRAFFIC的克勞福德·艾倫表示，銷燬象牙庫存也具有實際意義。他說，在那些缺乏資金有效保護象牙庫存的國家，腐敗官員正在偷偷地從倉庫後門將象牙賣入非法貿易。“如果你沒有錢來保護它……最好的辦法就是把它從危險中移除，把它從誘惑中移除，摧毀它——就這麼簡單，”艾倫斷言。
阿什認為，必須將象牙貿易作為一個道德和倫理問題來對待。“倫理的關鍵是對違反標準習俗的行為進行社會[譴責]。我們需要做的是建立一個標準習俗，即象牙屬於野外活生生的大象，我們應該對擁有和商業貿易象牙進行社會[譴責]。”
國際愛護動物基金會的格蕾絲·蓋博瑞爾表示，銷燬沒收的野生動物以打擊非法貿易的做法，此前已在另一種動物——藏羚羊（又名藏羚）身上奏效。她解釋說，藏羚羊長期以來因其精美的皮毛而備受珍視，其皮毛被用來製作所謂的沙圖什羊絨披肩，每件售價數千美元，為了供應西方的沙圖什市場，成千上萬的藏羚羊遭到偷獵。因此，10年前，中國政府燒燬了一批藏羚羊皮。“在中國焚燒藏羚羊皮時，中國發出了一個訊號，並要求國際社會支援他們關閉貿易，所有人都做到了——從中國加大反偷獵力度到克什米爾整個沙圖什編織業轉向編織替代羊毛，再到西方時裝業關閉貿易，”蓋博瑞爾回憶說。此外，美國根據《瀕危物種法》將藏羚羊列為受保護物種。“我希望今天銷燬象牙的行動將發出同樣的訊號，併為大象帶來同樣的成功，”她說。
然而，即使有所有這些支援結束沙圖什貿易，偷獵仍然威脅著藏羚羊。今年1月，尼泊爾官員查獲了超過2500磅的沙圖什羊毛，價值數百萬美元。為了獲得這些羊毛，11,500只動物被殺。整個藏羚羊種群估計只有15萬隻。
由於供應方高度組織化的犯罪集團參與，他們像軍事行動一樣運作偷獵行動，配備機槍、夜視鏡、直升機和源源不斷願意承擔偷獵風險的人，因此關閉象牙貿易將更加困難。在大多數情況下，擁有野生大象的國家沒有資源有效地保護動物免受這些裝備精良、人數眾多的敵對勢力侵害。例如，華盛頓特區非政府組織非洲野生動物基金會的吉米爾·曼迪馬錶示，辛巴威的萬基國家公園有200名護林員，負責保護一個與瑞士面積相當的區域內的野生動物；它需要700名護林員。今年5月，偷獵者用氰化物毒害公園裡的水坑和鹽舔處，可能殺死了300多頭大象，以及獅子、鬣狗和野狗等其他物種。
問題的根源在於中國物件牙的需求激增，中國是迄今為止最大的象牙產品市場。象牙曾經是少數人才能負擔得起的奢侈品，現在由於該國中產階級的爆炸式增長，已經進入大眾的經濟能力範圍。一項《國家地理》最近對600名中上層階級的中國人的調查發現，84%的受訪者計劃在未來購買象牙。
更糟糕的是，象牙消費國不願承認他們在助長非洲大象偷獵危機中的作用。自1989年以來，國際商業象牙貿易已被禁止，但有一些一次性銷售例外，但專家表示，中國和泰國等地的合法國內象牙市場允許洗非洲的非法象牙。然而，中國否認其合法象牙市場助長了偷獵，泰國也否認了。在3月舉行的《瀕危野生動植物種國際貿易公約》開幕式上，泰國總理英拉·西那瓦表示，泰國將修訂其國家立法，“目的是結束象牙貿易，並符合國際規範”。但她沒有提供任何進一步的細節，這引發了人們的擔憂，即她不是指關閉該國的國內象牙貿易，而這正是環保人士一直在推動的。
作為第二大象牙市場（儘管遠落後於中國），美國也是問題的一部分。儘管一般不允許在此進口和出口非洲象牙用於商業目的，但我們的制度漏洞百出，犯罪分子可以利用。例如，美國允許進口運動狩獵大象的原始象牙，但不限制獵人可以帶入的象牙數量。它也允許交易古董象牙，儘管事實上在實踐層面不可能區分舊象牙和新象牙。在12月刊的《大眾科學》雜誌中，編輯們認為，美國應禁止所有象牙的貿易，以及美國為幫助打擊非法野生動物販運而應採取的其他措施。
與此同時，非洲大象正在死亡——每15分鐘就有一頭死亡。按照這個速度，它們可能在幾十年內在野外滅絕。
在美國魚類及野生動物管理局局長阿什在銷燬行動前發表講話時，他站在一個展示象牙飾品的講臺上，將大象的困境與美洲野牛的困境進行了比較。野牛一度因其皮毛和肉而被獵殺至瀕臨滅絕，但現在由於密集的保護工作，它在落基山兵工廠國家野生動物保護區和其他地方的平原上漫遊。他說：“在短短的幾十年裡，大平原野牛群——曾經估計有3000萬到6000萬隻——減少到不足700只。當我想到非洲大象以及當貪婪和冷漠在世界上佔據主導地位時會發生什麼時，我就會被這個例子所困擾。因此，我們在此過去失敗的陰影下說，‘夠了。’ ”
完整披露：我參加銷燬行動的差旅費用部分由國際愛護動物基金會和世界自然基金會支付。