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在一次關於我們正在進行的研究專案的線上會議上，我以前的研究生自豪地宣佈他剛剛接受了一個教職，並補充說：“我是你以前成為教授的研究生中的第10位。”他的好訊息讓我的一天都充滿了喜悅。但僅僅一天之後，在一次獨立的線上會議中，我最近開始擔任初級教職的博士後向前輩請教：“學生需要額外努力才能跟上進度，這會拖慢我的速度。我應該招收學生嗎？”
這讓我想起了年輕的學術界成員在是否要孩子時遇到的困境。生物鐘和學術時鐘之間的緊張關係會產生焦慮，因為養育子女會帶來額外的責任和義務。但是，師生關係對於雙方的事業而言都可能是一個雙贏的局面。我的回答是明確的肯定，原因有很多。
培養和教育新一代科學家顯然對社會有益。所有研究人員都是從學生開始的，並從令人難忘的導師那裡獲得了專業知識。即使那些最終不在學術界發展的學生，在做出重要的商業或政策決策時，也會受益於他們所受到的廣泛教育。
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類似於養育子女，指導學生的行為使科學家能夠促進其學術基因的延續。學生們所秉承的學術文化與他們所受的教養密切相關，就像孩子的行為反映他們的家庭一樣。偶爾，可以從研究的進行方式和結果的呈現方式來識別學術家族。就我個人而言，我有幸與我的學術孫輩合作，並在他們身上認出了我自己學術基因的微弱迴響。
在我作為哈佛大學新任助理教授的第一天，一位名叫丹尼爾·艾森斯坦的年輕博士生禮貌地敲開了我的辦公室門，問我是否招收學生。我從未後悔那天給他的肯定回答。碰巧的是，他目前是我係中一位成就卓著的資深教員。與最有才華的學生一起工作顯然是有利的，但有時運氣更重要。
多年來，我曾對一些起初看起來沒有前途但最終取得比同齡人更大成就的學生感到驚訝。他們從不利的背景開始，需要時間才能趕上。最終，他們非凡的內在驅動力將他們推向了反映其獨特才能的高度。幫助學生髮揮他們的潛力是導師可以渴望收穫的最大回報。
十五年前，我注意到我家前院的一棵幼樹上有一根斷枝。鄰居建議把它剪掉，但在仔細檢查後，我發現仍然有活的纖維將養分輸送到裡面，所以我用絕緣膠帶將樹枝綁在了樹上。今天，這根樹枝長成了樹上最高的。我喜歡盯著它粗壯的根部，它現在已經吞噬了絕緣膠帶，這是一個持續了多年的緩慢的吻。它生動地提醒著，在學生職業生涯的脆弱開始階段加強他們是多麼重要。
作為系主任，我也注意到一些學生最初表現不佳，但一旦更換導師就煥發了活力。顯然，一篇成功的博士論文不僅衡量了學生的能力，也衡量了與導師的互動。在我的小組中，我使用廣泛的選擇選單來指導我的學生朝著最符合他們興趣和才能的獨特研究方向發展。不同的背景是一種祝福，因為具有原創觀點的學生更有可能破解難題。我以前的學生來自物理學和天文學領域的數量相等，並且在過去十年中，我很幸運他們中的大多數是女性。
當我開始教學和指導時，我意識到如何以更具教育意義的方式傳達我的想法。在向提出難題的學生解釋材料的過程中，我也想出了新的想法。正如拉比·哈尼納在塔木德中說的那樣，“我從我的老師那裡學到了很多，從我的同事那裡學到了更多，而從我的學生那裡學到了最多。”
無論資深教師如何安排他們的日程，一天都只有24個小時。擁有更多的隊伍可以讓他們在更多的戰線上取得勝利，否則他們就沒有時間獨自探索。但是這個比喻提醒我們另一個好處。軍隊招募年輕人當士兵有一個簡單的原因。在人生的早期，年輕人願意闖入危險的領域，而沒有經濟或社會負擔，這會讓他們在以後的生活中猶豫不決。同樣，學生們會大膽地朝著資深人士不敢嘗試的風險方向邁進，因此他們的發現潛力更大。
沒有過去經驗的偏見，剛開始的學生為科學研究帶來了新的視角，這種視角不受傳統和慣例的束縛。這種新鮮的空氣帶來了創新。剛起步的研究人員傾向於解開過去因傳統群體思維而避免的新領域。由於他們沒有時間獲得榮譽或行政責任，年輕的科學家通常不那麼執著於自己的自尊心。這是我喜歡與他們合作勝過與資深同事合作的主要原因。在沒有自我設定的障礙或傲慢的情況下，科學提供了將我們將天真無邪的童年好奇心延伸到成年生活的特權。
最後，與一群可以在以後回憶起它的人分享研究經驗是很有趣的。指導提供了一個建立擴大的學術家庭的機會。你的一些學生會在你退休時高興地組織一個紀念你的會議，而另一些學生可能會提名你獲得你一直應得但從未獲得的獎項。你甚至可能透過對競爭學術家族的成員更加慷慨而贏得這個獎項。