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近期的馬來西亞航空公司在烏克蘭上空的悲劇事件，再次引發了關於保護民用飛機免受地對空導彈襲擊的最佳方式的疑問。7月17日，一枚從中程 “山毛櫸”地對空導彈 從親俄分裂分子控制的領土發射，據報道擊中了 從阿姆斯特丹飛往馬來西亞吉隆坡的17號航班。這架波音777飛機在烏克蘭東部墜毀，機上298人全部遇難。
國會研究服務部 (CRS) 的一份報告 (pdf) 本週早些時候釋出，重新審視了國會、航空公司和軍方在過去十年中考慮過的幾種航空保護方案，但最終結論是，這些方案仍然過於昂貴、不切實際或無效。以下是對一些旨在幫助防止再次發生類似17號航班災難的提議的更深入探討，以及迄今為止最實用（且有效）的想法：儘可能避開衝突地區。
飛機搭載的反導彈系統
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這聽起來像是科幻電影中的情節：在客機上安裝雷射，幫助它們躲避來自地面或其他飛機的導彈攻擊。* 國土安全部 (DHS) 實際上在幾年前花費了數億美元來實現這一目標。到 2008 年，美國聯邦航空管理局已經認證了兩套原型定向紅外對抗 (DIRCM) 系統，旨在 干擾尋熱導彈的導航能力，從而使客機更有可能在遭受此類襲擊中倖存下來。* 這筆錢並沒有花得其所。國會後來擱置了 BAE 系統公司的 Jeteye 干擾雷射束 和 諾斯羅普·格魯曼公司的 Guardian 民用客機導彈防禦系統，理由是 可靠性問題。
CRS 報告還指出，DIRCM 系統無法攔截像擊落 17 號航班的那種雷達制導導彈。“國土安全部的導彈防護工作並未側重於防禦雷達制導導彈，因為恐怖分子和叛亂組織很少擁有這些導彈，”CRS 報告稱。顯然，時代已經變了。儘管如此，美國航空公司同樣對 DIRCM 系統的成本望而卻步，估計全機隊部署的年成本將超過 20 億美元。以色列政府仍在調查在其本國商業飛機上部署類似技術的可能性。
起飛和降落期間的規避機動
飛行員可以使用陡峭的下降、快速的爬升以及緊湊的起飛和降落模式，以減少在衝突區上空飛行的時間，在這些區域，他們處於較小的行動式地對空武器的射程之內。CRS 報告指出，這種機動絕非萬無一失。例如，2003 年 11 月，一枚肩扛式導彈 擊中了一架正在陡峭爬升的 DHL 貨機，當時該飛機正從巴格達起飛。幸運的是，這架飛機得以返回機場並緊急著陸。
類似於“鐵穹”的地基防空系統
保護商用飛機的其他選擇包括在機場附近部署地面防禦系統，例如 以色列的“鐵穹”。“鐵穹”自 2011 年 3 月開始執行，在發射攔截火箭摧毀來襲導彈方面取得了一些成功，儘管 CRS 報告對該技術的有效性表示懷疑。國土安全部曾考慮在部署在機場高空無人機上的雷射導彈防禦系統（例如 DIRCM） 。然而，對此類系統的測試發現，它們無法可靠地探測或偏轉肩扛式導彈。*
無論航空公司和機場採取何種保護措施，17 號航班事件都凸顯了一個在過去 40 年中出現的非常現實的威脅。根據 美國國務院 2005 年的一份報告，自 1970 年代以來，已有超過 40 架民用飛機被肩扛式導彈擊中，造成 25 起墜機事故和 600 多人死亡。
這些事件大多涉及在持續武裝衝突地區低空飛行的小型飛機。然而，較大的飛機也曾被擊中，包括 1998 年 10 月在剛果民主共和國的一架波音 727 飛機。那架剛果航空公司的飛機在剛果金杜機場起飛後不久墜毀，機上 41 人全部遇難。2002 年 11 月 28 日，恐怖分子向一架從肯亞蒙巴薩起飛的以色列包機波音 757 飛機發射了 兩枚肩扛式導彈。儘管兩枚導彈都未擊中目標，但這是此類事件首次發生在衝突區以外，並且根據 CSR 報告，該事件促使美國努力開發和部署 DIRCM 系統。
在缺乏高科技解決方案的情況下，美國聯邦航空管理局保護美國客機的最佳方法是警告他們危險空域或禁止他們飛越這些區域。該機構禁止美國運營商在利比亞、伊拉克、索馬利亞、衣索比亞和烏克蘭境內及附近地區飛行。敘利亞和阿富汗也是應該避開的地方，儘管目前沒有禁令。
*編者注（2014 年 8 月 4 日）：這些句子在釋出後經過編輯。原文暗示定向紅外對抗 (DIRCM) 系統的目標是擊落來襲導彈。實際上，DIRCM 系統使用紅外光束來干擾尋熱導彈的導航系統。