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肯尼迪航天中心—當 NASA 於上週五取消了奮進號太空梭在此地的最後一次發射時，工程師們表示存在最佳情況和最壞情況。 結果，猜猜看：是最壞的情況。 問題始於液壓系統的電加熱器未能啟動。 當工程師們開啟通往左後發動機艙的艙門（照片中箭頭所示）時，他們發現問題不在於恆溫器故障（最佳情況：幾分鐘內即可修復），而在於稱為負載控制組件的電氣子面板（最壞情況：需要數天才能更換和重新測試）。 發射整合經理邁克·摩西表示：“電力無法輸送到加熱器。”
NASA 尚未設定新的發射日期，只是表示不會早於 5 月 8 日； 即使維修進展順利，空軍也已預定了 5 月 6 日進行其自身的火箭發射。 奮進號宇航員已飛回休斯頓，儘管他們仍在 NASA 約翰遜航天中心的醫療隔離期（基本上只是意味著不與幼兒或任何有感冒症狀的人接觸）。 來自其他 NASA 中心的支援人員也已返回家園，新聞界也正在疏散。 今天早上我在第一排找到了一個停車位，而週五座無虛席的新聞釋出室今天下午只坐了一半人。
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工程師們正在進行從飛船中排出液體並斷電的過程。 他們計劃在週一取出故障的負載控制組件，並在週二安裝一個新的元件。 這是一個大約微波爐大小的盒子，重 40 至 50 磅，裝滿了開關和保險絲。 它為九個獨立的系統供電，不僅包括液壓系統，還包括生命支援系統和主發動機。 所有這些系統都必須在新盒子安裝到位後進行重新測試——這個過程需要整整兩天時間。 儘管盒子的故障不會關閉這些系統，因為有備用電源線路，但 NASA 的政策是僅在所有裝置（包括主裝置和備用裝置）都執行良好時才發射太空梭。
從全域性來看，負載控制組件的丟失並不是一個主要問題。 電子裝置確實會發生故障。 1995 年 7 月，“發現號”太空梭在準備起飛期間也發生了幾乎相同的事情。 當然，工程師需要拆開盒子以確保故障確實是由它引起的。 如果不是，他們顯然需要做更多的偵查工作。 航天飛機發射經理邁克·萊因巴赫說：“故障是如何發生的，我們現在還不知道。” 這也是 NASA 尚未設定新的發射日期的原因之一——更好地讓工程師專注於手頭的問題，而不是增加倒計時的額外壓力。
如果延遲超過 5 月 8 日，太空梭可能會與俄羅斯聯盟號飛船從空間站脫離對接發生時間衝突，而最後一次航天飛機發射——6 月下旬的亞特蘭蒂斯號——可能不得不推遲。
圖片來源：肯·克雷默