本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我們都知道像電子郵件密碼一樣缺乏安全感是什麼感覺。我們知道我們應該在課堂上舉手，但又害怕聽起來很蠢。我們默默地渴望著我們喜歡的人，但保持距離，這樣他們就不會嘲笑我們。我們想在會議上表達我們的想法，但找不到合適的詞語——直到我們聽到別人先說出來。
可以稱之為社交焦慮、自我懷疑或抑制。無論我們怎麼稱呼它，它都是不安全感，它是人類普遍狀況的一部分。
這種隱藏的衝動源於我們認為自身存在問題的認知——我們笨拙、煩人、無聊、愚蠢、是個大失敗者、不稱職，或者任何其他數百萬種不夠好的特質。我們認為，除非我們掩蓋我們認為的缺陷，否則它將變得對所有人顯而易見，他們會因此評判和拒絕我們。
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心理健康專業領域甚至已經將不安全感編入法典：在人生的某個階段，13%的美國人會跨越界限，患上社交焦慮症，這意味著不安全感會妨礙人們過上自己想要的生活。我們故意放棄課堂參與分。我們放棄晉升，因為晉升需要公開演講。我們拒絕邀請，因為我們懷疑朋友們只是出於憐憫才邀請我們。
此外，幾乎我們一半的人——實際上40%的人——認為自己很害羞，這只是日常生活中表達不安全感在社交場合中爆發的一種方式，在這些場合中，我們害怕我們認為的缺陷會被暴露出來。
然後我們責備自己：“這太蠢了！”“為什麼我做不到？”“我到底有什麼問題？”答案是：沒什麼。社交焦慮症之所以成為一種疾病，恰恰是因為我們認為的致命缺陷僅僅是一種認知。
如果不安全感會造成所有這些痛苦和焦慮，那麼為什麼它會在數千年的進化過程中一直存在？它有什麼用處？為什麼它沒有像我們的尾巴一樣消失，或者像對生拇指一樣被交易掉？
事實證明，不安全感並非進化的疏忽。事實上，它是必要的：適度的自我懷疑促使我們審視自己和我們的人際互動。它促使我們進行內省，並幫助我們認識到如何更好地與同類相處。簡而言之，我們懷疑自己是為了審視自己。而這些懷疑至少給我們帶來了三個可追溯的好處。
首先，最重要的一點：繁殖。1984年，波多黎各卡洛斯·阿爾比祖大學的發展心理學家辛西婭·加西亞·科爾將從不熟悉的情況、人和環境中退縮的天生傾向命名為行為抑制。這是我們面對新的人、地點或事件時的謹慎程度。它不僅存在於緊緊抓住媽媽腿的幼兒或客人來訪時躲在床底下的貓身上。在任何生物體中，從細菌到魚類再到現代美國人，行為抑制都促使我們在行動前三思。它的目的是保護我們的安全，最終是生存，這有助於確保我們的基因能夠傳遞到下一代。
為了進一步說明行為抑制的重要性，讓我們從反面來看。不安全感的反面是什麼？完全自信？完全無畏？乍一看，這聽起來很棒。但要小心你許的願望。只有1%的人口實現了這個可疑的目標：精神病患者。事實證明，完全缺乏不安全感實際上是事情出錯的跡象。
蒂賓根大學的尼爾斯·比爾鮑默及其團隊的一項研究對社交焦慮症患者和犯罪精神病患者進行了MRI掃描。在社交焦慮症患者中，他們發現了神經系統特徵，就像一個一觸即發的社交煙霧警報器：過度活躍的前額葉-邊緣系統迴路。在精神病患者中，他們發現了完全相反的情況：活動不足的前額葉-邊緣系統迴路。其他研究進一步證實了精神病和社交焦慮症位於譜系兩端的觀點。
圖片來源：聖馬丁出版社。
因此，除了繁殖的進化大獎之外，不安全感給我們帶來的第二個好處是群體和諧。我們每個人的一點點不安全感維持了社會凝聚力，而不是讓猖獗的精神病患者拖垮整個群體。一個保持和諧的群體避免將有限的時間和精力浪費在內部衝突上。隨著時間的推移，一個和諧的群體將勝過那些因內訌和權力爭奪而拖累的群體。事實上，與他人和睦相處對於群體來說是一種更明智的進化策略，更不用說群體中的所有個體了。
而且我們需要一個群體。與老虎或熊等獨居物種不同，我們是群居動物，天生就應該生活在一起。在古代，流放是最糟糕的懲罰。被群體排斥意味著必死無疑，在某些物種中——黑猩猩、獅子和狼——仍然如此。
因此，不安全感給我們帶來的第三個好處是真正的安全感。即使線上雜貨配送已經取代了我們對群體狩獵和採集食物的依賴，我們仍然需要一個群體來獲得社群、歸屬感和純粹的愛。適度的不安全感使我們能夠和睦相處，並安全地留在群體中。
還有更多：行為抑制和社交焦慮是一個整體。它們通常與寶貴的技能捆綁在一起，例如責任心、高標準、強烈的職業道德、記住個人面孔的能力、同理心以及努力與同類相處的傾向——這項技能在當今這個分裂、分裂的世界中從未像現在這樣有價值。
因此，從自然的視角來看，最好有一個過度活躍的社交煙霧探測器。與其錯過真正的威脅，不如在沒有威脅時發出誤報。誤報很煩人，但總比房子在我們周圍燒燬要好得多。
讓我們用一個漂亮的蝴蝶結來總結並帶回家。不安全感之所以持續存在，是因為它給我們帶來的好處多於成本：自我意識、安全、群體和諧、歸屬感以及比精神病患者好得多的生活。也許世界上那些膽小鬼和默默無聞的人實際上是人類這束美麗花束的基礎。