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冬季奧運會的開幕式表明，隨著來自206個國家的運動員在未來幾周內爭奪15個運動專案的102個比賽的金牌、銀牌和銅牌，文化必然會發生碰撞。今年的在韓國平昌舉行的賽事以朝鮮領導人金正恩的妹妹與韓國總統文在寅的引人注目的握手開始。
作為西北大學教授，我教授語言和文化多樣性課程，我將這種兩年一度的世界語言和文化展示視為具有指導意義和象徵意義的活動。作為一名心理語言學家，我看到語言和文化緊密交織在一起，而奧運會經常透過引人入勝的例子證明這一點。
正如我們已經看到的，朝鮮和韓國展示了一個現實世界的實驗室，表明由於文化和政治壓力的對立影響，語言如何在國家層面出現分歧。例如，來自朝鮮和韓國的運動員首次參加聯合奧運代表隊，他們發現儘管表面上說同一種語言，但彼此難以溝通。
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這是因為在朝鮮語中存在的許多單詞（例如，基於英語或其他外語的單詞）在朝鮮已被消除，並被新建立的原創詞所取代，導致需要朝韓詞典。
朝鮮試圖操縱語言讓人想起喬治·奧威爾的“新語”，它被用來控制小說《1984》中人民的思想和信仰。它根植於沃爾夫假設，即語言和思想是相互關聯的，並將其推向極端，即語言的改變可以被設計用來影響思想。
我對語言、文化和奧運會的迷戀包括1996年我親自參與奧運會的經歷，當時我擔任亞特蘭大奧組委的副特使。從運動員到達直到他們離開，我都和他們一起住在奧運村裡。我參加了開幕式和閉幕式，參加了訓練、比賽、競賽和社交活動，幾乎每一刻都與運動員、教練、隊務人員、醫生和政府官員在一起。
作為一名瞭解俄語和羅馬尼亞語及其文化的人，我的職責是幫助隊員們應對他們在異國可能遇到的語言和文化差異。
這些差異不僅限於語言障礙，儘管有人為運動員和隊務人員翻譯當然很有價值。除了語言之外，所有外國隊都遇到了文化和社會變數，並且他們的文化越獨特，他們面臨的差異就越大。
例如，有一次，我發現自己作為中間人在法庭上調解，因為一名外國隊務人員因猥褻一名女司機而被指控性侵犯。在一個文化中被認為是友好和開放的行為，在另一個文化中被解釋為邀請和同意。不幸的是，與性侵犯以及何為同意有關的問題仍然存在。
在另一個令人驚訝的事件中，我協助幾位奧運選手參加了法律會議，因為他們要麼叛逃，要麼在美國尋求政治庇護。植根於文化和政治差異，此類行為在奧運歷史中由來已久，並且很可能會繼續發生，因為運動員們在賽場內外都做出了有力的表態。可悲的是，恐怖主義的威脅仍然是一個令人擔憂的問題，在2018年和1996年一樣。
從在奧運村餐廳遇到不熟悉的食物（“這是什麼？”和“你怎麼吃這個？”是經常問的問題）到與探索主辦城市的關係，外國隊成員有無限的可能發現自己處於複雜的情況下。當運動員因為語言和文化差異導致資訊傳達方式不同而上錯公交車或去錯場地時，我經常不得不提供幫助。
當然，奧運村也會發生友誼、競爭、八卦、敵對和性行為。當精力充沛、充滿激情、荷爾蒙旺盛的年輕人成千上萬地聚集在一起時，這些都是可以預料的。儘管1996年奧運會是在手機普及之前舉行的，但今年每一步和失誤都可能會在社交媒體上記錄下來，就像過去十年一樣。
無論奧運會在哪個國家舉行，都會繼續出現複雜情況，正如我們在上屆在里約熱內盧舉行的奧運會上看到的那樣。有助於最大限度地減少失誤的是文化意識、基本的語言知識、強烈的道德觀和清晰的溝通。
社交媒體也可以用來利用即時通訊，併為數百萬人提供直接訪問途徑以尋求和分享資訊。Instagram、Snapchat、Facebook 和 Twitter 可以以前所未有的方式跨越語言、國家和人群。
就像在每一屆夏季或冬季奧運會一樣，無論它們在地球的哪個地方舉行，有些事情會出錯，有些事情會很有趣，許多事情會令人敬畏。
我記得來自羅馬尼亞、烏克蘭、俄羅斯、美國、加拿大和法國體操隊的年輕女孩，我在去往各個奧運場館的路上聽到她們的談話。她們當時擔心的問題與我自己的十幾歲的女兒們擔心的問題相同——朋友、父母、學校、外貌、男孩、幸福——此外還有艱苦的訓練和比賽日程，以及成為世界級運動員所需的辛勤工作和奉獻精神。
儘管有種種焦慮，但在奧運村裡，笑聲、友情、快樂、自豪、熱情、興奮和活力比我在任何其他地方看到的都要多。在用餐和聚會以及賽事之間與名人或其他球隊的運動員進行社交活動，可以結交來自世界各地的朋友，並留下終生的回憶，這將提醒奧運選手，他們是全球網路的一部分。
我想這屆奧運會也不會有什麼不同。我們將觀看運動員追逐他們的夢想，成功或跌倒。在他們的人性中，他們將提醒我們所有人，我們是相連的，我們都是同一個超越國界的網路的一部分。即使我們看到平昌的事情如何運作不同，以及韓國如何與美國和其他西方國家不同，情況也是如此。
今年，奧運會上將出現許多首次出現的情況。六個國家首次參加冬季奧運會（厄瓜多、厄利垂亞、科索沃、馬來西亞、奈及利亞、新加坡），四個新專案首次亮相（單板滑雪大跳臺、混合雙人冰壺、集體出發速度滑冰和高山團體賽）。年齡從15歲（U型場地滑雪）到51歲（冰壺）不等的個人運動員將以令人驚歎的成就讓大家驚歎。隨後不久的冬季殘奧會也將帶來他們自己的令人敬畏的時刻。
奧運會是一個象徵，它強調了文化、國家和人民之間的差異不僅可以被克服，而且可以被利用和建立起來，使我們更強大、更快、更好，從而激勵和推動人類向前發展。