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自2008年奧巴馬總統當選以來，美國製造的槍支數量增加了兩倍，而進口量也增加了一倍。這並不意味著擁有槍支的家庭比以往任何時候都多——這一比例幾十年來一直相當穩定。相反，更多的槍支被少數人囤積。哈佛大學傷害控制研究中心最近的一項權威研究表明，現在3%的人口擁有該國一半的槍支。
那麼，是誰在購買這些槍支——以及為什麼？
對第一個問題的簡短而籠統的回答是：男性，他們的平均槍支擁有量幾乎是女性的兩倍。但並非所有男性。一些男性群體比其他群體更熱衷於購買槍支。最有可能擁有槍支的美國公民是白人男性——但不僅僅是任何白人男性。根據越來越多的科學研究，囤積武器或申請隱蔽攜槍許可證的男性符合一個非常具體的特徵。
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這些人對他們保護家庭的能力感到焦慮，對自己在就業市場中的地位感到不安全，並被種族恐懼所困擾。他們往往受教育程度較低。在很大程度上，他們似乎不信教——一項研究表明，信仰似乎會減少他們對槍支的依戀。事實上，囤積槍支似乎是他們生活中意義和目標更深層次危機的症狀。總而言之，這些研究描述了一個正在努力尋找新故事的人群——一個他們再次成為英雄的故事。
努力工作怎麼了？
當北國學院社會學家安吉拉·斯特勞德研究德克薩斯州隱蔽攜帶槍支許可證的申請時，她發現，在奧巴馬總統當選後，申請量激增，其中絕大多數是白人男性。在採訪中，他們告訴她，他們想保護自己和他們所愛的人。
她說：“當男性成為父親或結婚時，他們開始感到非常脆弱，好像他們無法保護家庭。”“對他們來說，擁有武器是成為一個好丈夫和好父親的一部分。”這種意義“根植於恐懼和脆弱——非常有動力的情緒。”
但斯特勞德還發現了另一個動機：種族焦慮。“很多人談到奧巴馬對獲得隱蔽攜帶許可證有多麼重要：‘他支援免費醫療，他支援福利。’他們在問，‘努力工作怎麼了？’”他們擔心，奧巴馬的總統任期將賦予少數族裔權力來威脅他們的財產和家庭。
斯特勞德從她的採訪中獲得的見解得到了許多研究的支援。英國研究人員團隊在2013年發表的一篇論文中發現，他們用來衡量種族主義的量表上的一個點跳躍會使擁有槍支的機率增加50%。芝加哥伊利諾伊大學2016年的一項研究發現，白人中的種族怨恨加劇了對槍支管制的反對。這推動了政治傾向：社會研究季刊2017年的一項研究發現，自1972年以來，槍支擁有者投票給共和黨的可能性增加了50%——而且槍支文化已經與明確的種族主義緊密聯絡在一起。
去年12月發表的一項研究表明，對於許多保守的男性來說，槍支感覺像是混亂世界中的一種秩序力量。在三個實驗中，史蒂文·謝潑德和亞倫·C·凱要求數百名自由主義者和保守主義者想象自己拿著手槍——並發現保守主義者比自由主義者感覺到的風險更小，個人控制感更強。
這與對現實世界槍支的熟悉程度無關——槍支擁有情況和經驗沒有影響結果。相反，保守主義者對槍支的依戀完全基於意識形態和情緒。
誰想成為英雄？
這是去年發表的另一項研究的回應。貝勒大學社會學家保羅·弗羅瑟和F·卡森·門肯建立了一個“槍支賦權量表”，旨在衡量一個由近600名槍支擁有者組成的具有全國代表性的樣本對他們武器的感受。他們的研究發現，在其量表最高級別的人——那些對槍支的情感和道德依戀最強的人——78%是白人，65%是男性。
弗羅瑟說：“我們發現，經歷過經濟挫折或擔心自己經濟前景的白人男性是槍支依戀最強的槍支擁有者群體。” “那些依戀程度高的人認為，擁有槍支使他們成為社群中更好、更受尊敬的成員。”
對於女性和非白人來說，情況並非如此。換句話說，她們可能遭受過挫折——但女性和有色人種並沒有求助於槍支來讓自己感覺更好。“這表明這些槍支擁有者在面對困難時有其他意義來源和應對方式，”弗羅瑟指出——通常是宗教。事實上，弗羅瑟和門肯發現宗教信仰似乎阻止了白人男性對槍支的依戀。
對於這些經濟上沒有安全感、不信教的白人男性來說，“槍支是力量和獨立的普遍象徵，這是白人男性所擔心的兩件事，”弗羅瑟說。“因此，槍支提供了一種重拾男子氣概的方式，他們認為這種男子氣概被日益增長的經濟無能所削弱。”
弗羅瑟和斯特勞德都發現他們的研究參與者普遍存在反政府情緒。“這很有趣，因為這些人傾向於將自己視為忠誠的愛國者，但在聯邦政府和‘國家’之間有所區分，”弗羅瑟說。“在這一點上，我預計這個群體中的許多人認為‘國家’是白人的。”
研究人員說，賦予槍支這種道德和情感意義會產生許多後果。“簡而言之，對槍支依戀程度越高的槍支擁有者越有可能認為槍支是我們社會弊病的解決方案，”弗羅瑟說。“對他們來說，更多擁有槍支的‘好’人將大大減少暴力並增加文明。同樣，它反映了一種英雄敘事，許多白人男性渴望成為其中的一部分。”
斯特勞德的工作與這一結論相呼應。“他們告訴自己各種關於犯罪分子和犯罪受害者的故事，”她說。“但這個故事不僅僅是關於犯罪分子。它是關於好人的——這就是他們看待自己的方式：‘我努力工作，我照顧我的家人，而且有些人不是這樣的。’當我們講述關於他者的故事時，我們實際上是在講述關於我們自己的故事。”
如何拯救白人男性的生命
不幸的是，最有可能被白人男性的槍支殺死的人不是“壞人”，大概是罪犯或恐怖分子。而是他們自己——和他們的家人。
白人男性不僅僅是最有可能擁有槍支的美國人；根據疾病控制和預防中心的資料，他們也是最有可能把槍塞進自己嘴裡並扣動扳機的人，尤其是在他們處於某種經濟困境時。白人男性開槍自殺的可能性是黑人男性的三倍——而白人男性被黑人男性殺死的機率極低。大多數謀殺和槍戰並非發生在陌生人之間。它們發生在社會網路內部，發生在同種族的人之間。
家中有一把槍，更有可能殺死或傷害住在那裡的居民，而不是竊賊或連環殺手。根據所有關於人際槍支暴力研究，大多數時候，死者和傷者都認識槍殺他們的人。家中有一把槍，女性被丈夫殺害的可能性高出五倍。在美國，每週有136名兒童和青少年被槍殺——而且通常是兄弟姐妹、朋友、父母或親戚拿著槍。對於警方認為合理的每一起殺人事件，槍支被用於78起自殺事件。正如本月在JAMA Internal Medicine上發表的一項新研究再次向我們展示的那樣，限制性槍支法律並不能阻止白人男性保護自己和家人。相反，這些法律阻止他們射殺自己和彼此。
解決方案是什麼？這項研究和許多其他研究表明，限制槍支和彈藥的流動肯定會挽救生命。但是，沒有任何法律可以解決許多白人男性似乎感受到的意義和目標的缺失，他們可以透過與那些從未期望擁有白人男性曾經擁有的經濟保障和社會權力的人們建立社會聯絡來獲得這種意義和目標。
“嘲笑工人階級的白人無濟於事，”安吉拉·斯特勞德說。“我們需要推動‘好人’與其他人和建立更深層次的聯絡。我們需要重新構想我們彼此之間的關係。”