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“在今天，運動員不服用藥物而取得運動上的成功是非常罕見的。” 在腳踏車運動員蘭斯·阿姆斯特朗將不再對抗美國反興奮劑機構對他提出的興奮劑指控新聞傳出後，這句話似乎非常應景。這些指控可能會讓阿姆斯特朗失去他所有的七個環法腳踏車賽冠軍頭銜。阿姆斯特朗案件的進展是在棒球界最近發生的兩次涉藥禁賽之後——在過去的 10 天裡，舊金山巨人隊的明星外野手梅爾基·卡布雷拉和奧克蘭運動家隊的先發投手巴爾託洛·科隆都因人工睪酮檢測呈陽性而被禁賽 50 場。
但是上面的引言與現代體育運動無關。它來自一位退休田徑教練，引用於 1971 年的《紐約時報雜誌》文章。（文章的作者，體育作家和活動家傑克·斯科特，於 2000 年去世，有著您會發現的最有趣的傳記之一——奧柏林學院體育主任、比爾·沃頓的知己、曾經是共生解放軍的疑似同夥。）無論這位教練當時的說法是否有些誇張，很明顯，藥物問題長期以來一直籠罩著體育界。儘管僅僅在過去的二十年中，腳踏車運動中的濫用行為變得越來越難以忽視，但這項運動在 100 多年來一直是各種化學增強劑的溫床。
雅克·安奎蒂爾是一位法國腳踏車運動員，他在 20 世紀 50 年代和 60 年代五次贏得環法腳踏車賽冠軍，他公開承認使用興奮劑。“腳踏車運動中的每個人都在服用興奮劑，”他在斯科特 1971 年的文章中說道。“那些聲稱自己沒有服用的人是騙子。” 在安奎蒂爾的時代，首選藥物是苯丙胺等興奮劑，但根據 1983 年的黑斯廷斯中心報告，早在 19 世紀末，腳踏車運動員就開始使用可卡葉提取物和葡萄酒的混合物——馬里亞尼葡萄酒來補充能量。
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棒球運動也曾經歷過苯丙胺的猖獗使用時期，現在，由於合成類固醇和人類生長激素等更強的效能增強劑玷汙了這項運動的形象，人們對這一時期幾乎懷有懷舊之情。但在腳踏車等耐力運動中，效能增強可能尤其致命。在 1960 年羅馬夏季奧運會上，一位名叫克努德·埃內馬克·延森的丹麥腳踏車運動員在比賽中失去意識，從腳踏車上摔下來身亡。據報道，屍檢結果顯示他的體記憶體在苯丙胺。1967 年環法腳踏車賽期間，英國車手湯姆·辛普森在賽中暈倒身亡後，人們在他的血液和藏在球衣內的小瓶中都發現了苯丙胺。
最近，腳踏車運動員透過使用人工合成的促紅細胞生成素（EPO）來提高耐力，EPO 是一種刺激紅細胞生成並提高血液攜氧能力的激素。丹麥腳踏車運動員比雅內·里斯在 1996 年贏得了環法腳踏車賽冠軍，後來承認他在那段時間使用了 EPO。
EPO 會使血液變稠，而且已被證明是危險的。在發生一系列可疑的車手死亡事件後，1991 年《紐約時報》的一篇文章強調了當時流行的這種藥物的致命潛力。“沒有絕對的證據，但有太多的跡象表明我們大多數人都確信，”俄克拉荷馬大學血液學家蘭迪·艾希納告訴該報。“你不會在四年內神秘地發生 18 起死亡事件，其中 10 起歸因於心臟問題。”
腳踏車運動的業內人士也注意到了 1991 年的劇烈變化。三屆環法腳踏車賽冠軍格雷格·勒蒙德認為，那一年 EPO 接管了他的運動。正如他在 2008 年告訴《大眾科學》作家邁克爾·舍默時所說，“1991 年的環法腳踏車賽有些不同。有些往年的車手以前跟不上我的車輪，現在即使在普通的爬坡路段也能甩掉我。” 勒蒙德在前兩年贏得了比賽，但在 1991 年跌至第七名。
的確，自 20 世紀 90 年代中期以來，很少有環法腳踏車賽冠軍沒有在之後違反反興奮劑機構的規定。快速瀏覽一下 15 年的冠軍得主
1996年：比雅內·里斯（EPO；保留頭銜）
1997年：揚·烏爾裡希，德國（2012年被判犯有興奮劑罪；比賽結果追溯至2005年被取消）
1998年：馬爾科·潘塔尼，義大利（1999年環義大利腳踏車賽中血液檢測未透過；2004年因可卡因過量死亡）
1999–2005年：蘭斯·阿姆斯特朗，美國（被指控使用興奮劑；頭銜可能被剝奪）
2006年：弗洛伊德·蘭迪斯，美國（比賽日測試顯示睪酮水平升高；頭銜被剝奪）
2007年：阿爾伯託·康塔多，西班牙（見下文）
2008年：卡洛斯·薩斯特雷，西班牙（清白）
2009–2010年：康塔多（2010年克倫特羅陽性，一種合成代謝劑；2010年頭銜被剝奪）
情況令人遺憾，但也許最新的進展將為勒蒙德提供一些辯解，他長期以來一直對阿姆斯特朗、康塔多和其他人表示懷疑。如果阿姆斯特朗的七次環法腳踏車賽冠軍被取消，就像蘭迪斯 2006 年的勝利一樣，勒蒙德將再次成為唯一一位正式贏得這項世界上最負盛名的比賽的美國腳踏車運動員。