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一日一蘋果，醫生遠離我。但是，瞭解蘋果的基因秘密能否幫助養活到 2050 年地球上預計將達到的 90 億人口？科學家們希望如此，特別是考慮到本週他們已將小麥新增到已讀取基因指令集的作物清單中。
小麥是一種草，似乎測序任務很簡單，但這種作物的基因組實際上比人類 30 億個 DNA 鹼基對的基因組大五倍。英國的科學家於 8 月 27 日線上釋出了 中國春小麥品種的基因列表，目的是“提高新品種的育種效率”，布里斯托爾大學的團隊成員基思·愛德華茲在一份宣告中說。
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以前，像已故的偉大的 諾曼·博洛格 這樣的農業學家不得不費力地進行雜交育種，以開發新的性狀，例如 20 世紀中期博洛格培育的高產矮稈小麥，它避免了數十億人的饑荒。現在，育種者可以簡單地專注於提高在諸如今年夏天俄羅斯經歷的乾旱條件下的產量。（然而，他們將很難開發出能夠承受該國伴隨而來的災難性火災的小麥品種。）
8 月 29 日，另一組研究人員在《自然遺傳學》雜誌上揭示了導致人類墮落的水果（在猶太-基督教傳統中）背後的密碼：蘋果，特別是金冠蘋果品種。如果蘋果的起源可以作為任何指導，那麼伊甸園一定位於哈薩克南部的山區，因為那裡仍然生活著蘋果的野生祖先。而且，似乎它進化出了額外的遺傳密碼，以在 6000 萬年前導致恐龍滅絕的大規模滅絕事件中倖存下來。
最終，所有這些基因測序的希望是將特定基因與特定的理想性狀相匹配，例如抗病性或更好的味道。由於現代農業技術，被測序的金冠蘋果明顯不如以前美味，而中國春小麥也不是硬紅小麥，後者養活了世界上大部分人口，儘管它與之密切相關。但是，找到幫助這種至關重要的草抵抗被稱為鏽病的真菌感染（再次在全球蔓延）的侵害的路線圖，或在更少的土地上生產更多卡路里，將大大有助於解決世界農業問題。
圖片來源：© iStockphoto.com / Emilia Kun