本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
現代科學揭示了一個驚人的事實，安東尼·範·列文虎克在400多年前刮牙齒時就首次暗示了這一點——你的身體裡細菌比你自身細胞還多。據估計，微生物細胞的數量是你體內細胞數量的10倍。更糟糕的是，你最好不要擺脫它們。沒有它們，你會死的。
這個人類微生物組，正如科學家們喜歡稱呼它的那樣，一直是最近許多研究的主題，包括一個旨在 catalog 我們體內成千上萬甚至數百萬微生物及其功能的專案。畢竟，更好地理解微生物及其在我們身體中的作用可能是多項健康改善的關鍵，並導致了新技術，例如糞便移植。現在，一個由聖路易斯華盛頓大學的微生物學家 Jeffrey Gordon 領導的科學家團隊，對來自四對女性雙胞胎及其母親的糞便中的“病毒組”或“病毒樣顆粒”的遺傳密碼進行了測序，這些樣本來自密蘇里州青少年女性雙胞胎研究，該研究招募了 1975 年至 1986 年間出生的女性。
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也許不足為奇的是，女性雙胞胎和她們的母親傾向於在她們的腸道中分享同一組細菌遺傳物質。畢竟，母親在正常陰道分娩期間會將她們的腸道細菌接種給嬰兒，甚至剖腹產嬰兒幾乎立即被更常見於皮膚的細菌定植。但是她們不共享同一組病毒——即使這些病毒生活在大致相同的微生物細胞組中。“病毒組對於個體來說是獨一無二的，無論其遺傳相關程度如何，”研究人員在7月15日出版的《自然》雜誌中寫道。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）
這種多樣性可能有助於解釋即使在基因最相關的人（如雙胞胎）中觀察到的不同健康結果。病毒組是新遺傳物質的寶庫——超過 81% 的病毒或病毒樣顆粒對科學來說是新的。這場微小發現（具有巨大潛力）的內在旅程才剛剛開始。
圖片：©iStockphoto.com/Dave Berkebile