本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
如果我問你大概有多少 Facebook 好友或 Twitter 粉絲，你或許能給我一個大概的答案。但是你的社交網路的形狀如何呢？例如，你社交網路中的朋友是彼此獨立認識，還是僅僅透過你間接聯絡？
數十年的研究表明，擁有更多和更強的聯絡可以預測更好的健康和福祉，但你的社交網路的形狀也很重要。“資訊經紀人”將原本不認識的人聯絡起來。想想電視劇《歡樂合唱團》中的角色“芬恩”，他作為一名既踢足球又唱歌的運動員，充當了兩個不同世界之間的橋樑；或者你的一位同事，他認識每個部門的人，但這些人彼此並不都認識。在工作場所，羅納德·伯特和他的同事們已經表明，資訊經紀人能夠提出更好的問題解決方案，這可能是因為他們接觸到更多不同的觀點。
他們也獲得更快的晉升和更高的薪酬。更廣泛地說，成為一名好朋友、老師或經理通常需要換位思考——透過他人的眼睛看世界，理解他們的喜悅和悲傷。這些能力依賴於一個社交腦網路，這是一個在我們與他人建立聯絡時被啟用的神經迴路。一系列新的研究表明，你的社交腦網路的結構和功能與你的社交網路結構有關。
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在一項研究中，我們要求青少年（在他們父母的允許下）讓我們訪問他們的 Facebook 好友列表。這使我們能夠了解，與朋友們彼此都認識的青少年相比，資訊經紀人是否以不同的方式使用他們的社交腦網路。我們掃描了他們的大腦，當他們做出社交決定時（關於是否向同齡人推薦不同的產品）。我們發現，與朋友們彼此都認識的人相比，資訊經紀人在做出向他人推薦什麼的決定時，更多地使用了他們的社交腦網路。
這可能是因為資訊經紀人有更多機會練習使用他們的社交腦，在不同群體的人之間轉換想法。更廣泛地說，那些更擅長推銷自己想法的人，字面意義上和比喻意義上，也比不太成功的人更頻繁地啟用這些大腦區域。更深入地考慮另一個人的觀點（例如，我將要分享的人會對這個想法有什麼看法？）有助於分享者調整她的資訊，使其更清晰地與聽者的精神狀態產生共鳴。
對人類和猴子的基因研究表明，支援社互動動的大腦硬體至少部分是遺傳的。雖然社交傾向是根植於我們體內的，但我們的基因並非我們的命運。對猴子的研究還表明，社交腦網路像肌肉一樣，會隨著使用而產生反應。當猴子被迫駕馭更大的社交網路時，它們的社交腦網路的規模和連線性會增加。這反過來又賦予了它們與他人建立聯絡的更大能力。
社交腦網路會隨著使用而擴充套件的觀點，是在教育和工作場所環境中需要考慮的重要見解。這些觀察表明，提供更廣泛和更多樣化的社會關係網路，可能會從根本上改變人們在做出日常決策時使用大腦的方式。甚至在更早的生命階段，康奈爾大學心理學家Katherine Kinzler團隊的研究表明，與在單語環境中長大的孩子相比，在多種語言環境中長大的幼兒和年幼兒童，在需要換位思考的任務中表現更好，這些孩子可能更擅長跟蹤不同的視角，例如誰能理解誰。
當人們改變他們在社互動動中使用大腦的方式時，這也可能對其他人產生連鎖反應。當人們交流時，他們會影響他們的對話夥伴看待世界的方式。例如，普林斯頓大學心理學家Uri Hasson團隊的研究表明，一個想法在一個人社交腦網路中激發的活動越多，這個人就越傾向於在與他人交流時，在其他人的社交腦網路中引發類似的活動。當這種情況發生時，兩個大腦變得更加同步（即，當說話者說話和聽者傾聽時，顯示出協調的活動模式），並且他們的大腦變得越同步，他們的溝通就越成功。
大多數人天生就擁有一套高效能的神經工具包，驅動著他們與他人建立聯絡的願望以及理解他人思想和情感的能力，但學習如何使用這些工具對於學生以及工作、學校和家庭關係都至關重要。這個工具包具有深刻的進化根源，並且是我們作為一個物種的基礎。
瞭解人們如何聯絡的生物學原理也可能提供實際的好處，例如，透過確定提高學生學習好奇心和參與度的新方法，為團隊選擇人員，監測員工入職和適應企業文化，以及識別和培養更有效的領導者。它也可能幫助我們開發減少孤獨感的新方法——孤獨感是導致從心臟病到當前阿片類藥物流行等一系列健康問題的主要因素——從而改善健康和福祉。
當我們展望未來並考慮抵消當前政治部落主義和脫節氛圍的方法時，社交聯絡科學比以往任何時候都更具現實意義。