本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
關於里根總統在任期間是否患有阿爾茨海默病，一場辯論正在激烈進行。
根據過去十年我們對該疾病的瞭解，這個問題相對來說毫無意義，除非是為了撈取政治資本。
簡單的答案：當然他患有。
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最新的技術——包括影像學和脊椎穿刺——表明，疾病程序早在確診前15年就開始其無情的程序。當最初的症狀出現時，疾病已經在發展。在任期間，里根有時會表現出無法理解，有時又完全清醒。因此，當里根與“邪惡帝國”對峙時，他已經處於痴呆症的快速發展階段。廣受歡迎的保守派首字母縮略詞 WWRD 可能會被重新定義為：WSHBDAR：應該對里根做什麼。
這其實並不重要。里根將在保守派聖徒傳中保持其崇高的地位。對於未來的總統候選人來說，更耐人尋味的問題還在後面。近年來，阿爾茨海默病領域最重大的進展是影像學和脊髓液“生物標誌物”的出現，這些生物標誌物可以在首個症狀出現前數年探測疾病的程序。這些技術可能尚未完全成熟，但它們正在快速發展。今年1月，一個FDA 諮詢小組投票建議，在僅有少數條件下，批准一種影像學測試，該測試可以顯示活體患者體內澱粉樣蛋白片段的積聚，這是該疾病的特徵。
衰老仍然是阿爾茨海默病的最大風險因素，並且讓人想起里根，許多總統候選人都已年事已高。一旦這些測試獲得認可，要求候選人接受測試以證明競選活動中的口誤只是無傷大雅的錯誤，這種壓力將合理地增加。一個肩負公眾信任，需要決定何時按下“按鈕”發射洲際彈道導彈的人，需要以最佳狀態行事。“尋找總統的大腦”——向加里·特魯多致敬——可能會成為未來競選活動中的一句口號。在這個新的十年裡，關注生物倫理學家和神經學家與民意調查專家和其他助手並肩工作。
來源：總統行政辦公室