本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在這個國家不和的夏季，當洩密和推文佔據新聞頭條，以及深刻的不信任分裂美國時，國家即將收到一份來自上天的禮物。8月21日，月球的陰影將沿著一條大致70英里寬的路徑從俄勒岡州延伸到南卡羅來納州，讓下方的人們欣賞到大自然最壯觀的景象——一次日全食。這次天文事件被譽為天文學家和觀星者的難得機會，但它的意義可能遠不止於此。事實上，日食為國家療傷提供了一個機會。
我提出這一主張基於三個方面的考慮：地理、心理和歷史。
從地理位置來說，今年日食的路徑再完美不過了。它像一條綬帶一樣橫跨美國中部，路徑內居住著1200萬人，超過1億人可以在一天之內到達。肯塔基州霍普金斯維爾和懷俄明州卡斯珀等位於路徑內的社群多年來一直在期待著這場天文奇觀。他們安排了節日，併為前所未有的擁擠人群做好了準備。他們安排了大量的行動式廁所。
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全食路徑上的許多城鎮的住宿都已告罄，每個房間都早已被成群結隊的日食追逐者搶購一空，因此當地人透過Airbnb開放他們的家園，並將他們的農田作為露營地提供。這正是我們所需要的——一個讓數百萬不同背景的人們聚集在一起的理由。這將是特朗普的美國接待來自奧巴馬國土的遊客的場合，紐約人前往阿巴拉契亞山麓，丹佛人前往內布拉斯加州平原。
雖然任何讓美國人在這些分裂時期聚會的理由都可能被證明是有益的，但這次全國性的聚會是獨一無二的。日全食是一種罕見、短暫而令人眼花繚亂的事件。自上次日全食觸及美國大陸以來已經過去了三十八年，自上次日全食橫跨美國東西海岸以來已經過去了近一個世紀。對於今年日食路徑上的人們來說，黑暗時期將持續不超過兩分四十秒——但這真是令人驚歎的兩分四十秒。
日全食剝開了地球的藍色天空，露出了一個難以理解的景象，一個朝向我們太陽系中心的天體景象。更亮的恆星和行星在中午出現，漂浮在它們之間，您可以看到太陽的外層大氣，日冕，像太空深處的金屬絲花環一樣閃爍。這種景象令人感到謙卑和神秘。小說家詹姆斯·費尼莫爾·庫珀在1806年親眼目睹了紐約州北部的日全食，他回憶說感到“一種羞辱，而且我相信，是一種有益的自我渺小感。”
作為一個國家，我們可以更加謙遜。心理學家發現，鼓舞人心的體驗有益於個人和社會。感受到自己處於更高的力量——無論是自然的還是超自然的——面前，可以鼓勵同情心和慷慨，並促進群體凝聚力。日食——數百萬人民共同分享的令人敬畏的體驗——可以灌輸一種團結感，同時也可以分散我們對分裂我們的小事的注意力。事實上，歷史告訴我們，這種情況以前發生過。
1878年，美國像今天一樣，因最近的總統選舉而嚴重分裂。共和黨人拉瑟福德·B·海斯在輸掉普選的情況下贏得了白宮，這引發了民主黨人對他的合法性的質疑。反對者嘲笑海斯為“他的欺詐性”。國會召開了關於選舉舞弊的聽證會。激烈的黨派辯論佔據了報紙的版面。
那個夏天，一場備受期待的日全食橫跨美國西部邊疆，它以建設性的方式改變了全國性的對話。政治暫時被擱置一旁，聯邦政府派遣天文學家前往全食路徑。美國科學家旨在研究日食中的太陽，更重要的是，向歐洲表明，這個年輕的國家可以作為知識強國參與競爭。國家接受了一個共同的民族目標——追求科學——這為天文學注入了愛國熱情。當月球的陰影降臨在落基山脈時，一群觀察員——他們的黨派關係未說明——加入了一場友誼時刻。“正如隱藏的太陽的光芒爆發出來一樣，”科羅拉多州一家報紙報道，“每個人都打開了話匣子。女士們開始唱‘我的祖國，為你歌唱’，並充滿熱情地唱了起來。”
作為一個為科學的價值感到自豪的美國人，我希望2017年的日食會產生類似的效果——將我們的國家團結在一起，並提醒我們自然世界的奇妙之處。日食不會解決華盛頓的僵局，但也許它會恢復我們國家對話中的一絲文明，並且很可能會提高科學的地位，而此時許多專業人士感到自己受到了攻擊。
作為一個國家，我們應該把讓儘可能多的美國人進入月球陰影的路徑作為我們的集體目標。我們可以利用一些東西來團結起來——一些超越黨派之爭的東西。在8月21日，如果在其他任何時候都沒有——並且長達兩分四十秒——我們分裂的國家可以站在一起，團結在謙卑和敬畏之中。