本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我在七月下旬和八月初去了玻利維亞，去接我20歲的女兒，她一直在那裡學習，並在提高西班牙語水平的同時製作了幾部紀錄片。就像任何地方的遊客一樣，我接觸到了常見的T恤、小飾品和普通的廉價小玩意（從西班牙語原文無法翻譯）。
最常見的玻利維亞T恤上，不是“我愛紐約”或“我愛及物象形文字動詞化”，也不是“這啤酒讓我變得很棒”，而是一個看起來像大片綠色月桂葉的圖案，上面印著標誌：“La Hoja de La Coca No Es Droga。”（古柯葉不是毒品。）
玻利維亞以西蒙·何塞·安東尼奧·德拉·桑蒂西瑪·特立尼達·玻利瓦爾·伊·帕拉西奧斯·龐特·伊·布蘭科的名字命名，他是西班牙裔美國人的獨立運動領袖。在玻利維亞之前，這裡是印加之地；在印加帝國之前，這裡居住著艾馬拉人；而在他們之前，蒂瓦納庫人統治著這裡。
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玻利維亞過去和現在的一個顯著特徵是咀嚼古柯葉的行為。將一團古柯葉放在臉頰裡，有時加入石灰、藜麥或草木灰，讓植物的生物鹼發揮作用，作為一種緩解高原反應、飢餓或為礦工或農民耕田提神的補品，一種比紅牛更溫和、不緊張但仍然明顯有效的興奮劑，令紅牛都相形見絀。
聯合國本應制止這種古老的傳統。《1961年麻醉品單一公約》第49條宣佈：“必須在本公約生效後二十五年內廢除咀嚼古柯葉的習俗。”
但機會渺茫。
埃沃·莫拉萊斯是玻利維亞總統，他是一位古柯農，一位古柯種植者，並且仍然是古柯種植者聯盟的負責人，他於2006年成為該國第一位土著總統。莫拉萊斯透過選票箱帶來了切·格瓦拉在40年前試圖透過武裝鬥爭發動的社會革命。莫拉萊斯是切·格瓦拉的崇拜者，他在總統府懸掛了一幅用古柯葉製成的切·格瓦拉肖像。
在他的任期內，莫拉萊斯讓美國緝毒署吃了閉門羹，並阻止了大規模剷除古柯樹叢的做法，而這種做法非常符合1961年公約的精神。莫拉萊斯的口號是：古柯葉可以，可卡因不行。
他的政府聲稱，這種葉子在安第斯社會中的傳統作用應該受到尊重，鼓勵企業將古柯用於茶、酒、麵粉、牙膏和藥品。莫拉萊斯甚至為一個名為Coca Colla的新軟飲料送上了祝福，這個名字不僅暗示了最初的飲料，也暗示了玻利維亞高地居民，即科拉斯人。與此同時，政府一直在追捕毒販，他們將古柯葉提煉成可卡因，這個過程需要對數百克葉子進行大量的化學加工才能製成一克可卡因。（今年6月，玻利維亞前反毒品警察局長雷內·薩納布里亞將軍在邁阿密承認犯有共謀向美國進口可卡因罪。）
那麼我的暑假怎麼樣呢？喝古柯茶或咀嚼古柯葉會產生輕微的興奮感，但與喝下一杯超大杯卡布奇諾咖啡帶來的類似加力燃燒器的提神效果相比，簡直不值一提。如果哥廷根大學的阿爾伯特·尼曼在1859年沒有從古柯葉中分離出可卡因生物鹼，那麼古柯可能只會被認為是南美草藥藥典中的又一個條目。西格蒙德·弗洛伊德將不得不從香檳中獲得快感。幹古柯葉可能會默默無聞地擺放在維生素商店或GNC的貨架上，與銀杏和聖約翰草放在一起，或者它們可能會像巴西阿薩伊漿果一樣被“發現”，並作為新的超級食品在全球範圍內進行營銷宣傳。無論如何，莫拉萊斯和玻利維亞T恤製造商可能是對的。
古柯葉不是毒品。
圖片來源：維基共享資源