本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
20世紀80年代，作為一名年輕的科學家，我使用當時的新成像技術觀察了吸毒成癮者的大腦，並與沒有吸毒問題的人進行了比較。當我們開始跟蹤和記錄這些獨特的大腦影像時，我和我的同事們意識到，這些影像首次提供了人類證據，表明成癮者的大腦發生了變化，這可以解釋他們吸毒行為的強迫性。這些變化非常明顯，以至於在某些情況下，甚至可以透過觀察大腦影像來識別哪些人患有成癮症。
當時擔任美國國家藥物濫用研究所所長的艾倫·萊什納立即理解了這些發現的意義，這有助於鞏固成癮是一種腦部疾病的概念。在過去的三十年中，科學界已達成共識，即成癮是一種慢性的但可治療的疾病，涉及到與獎勵、壓力和自我控制相關的神經迴路的變化；這有助於研究人員識別可以透過治療干預來靶向的神經生物學異常。它還在推動改進在醫療保健系統中提供成癮治療的方法，並減少了汙名。
知情的美國人不再將成癮視為道德上的失敗，越來越多的政策制定者認識到，懲罰對於解決一個人的毒品問題是一種無效且不適當的工具。需要的是治療。
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幸運的是，有效的藥物可用於幫助治療阿片類藥物使用障礙。藥物不能取代個人的意志力，但它們可以幫助成癮者抵抗對其決心的持續挑戰；一項又一項的研究表明，它們可以減少非法藥物的使用及其後果。它們可以拯救生命。
然而，將成癮視為腦部疾病或疾病的醫學模型有其直言不諱的批評者。有些人聲稱，以這種方式看待成癮會淡化其重要的社會和環境原因，就好像說成癮是一種腦回路紊亂意味著孤獨、貧困、暴力以及其他心理和環境壓力不發揮重要作用一樣。事實上，當今成癮科學中占主導地位的理論框架是生物心理社會框架，它認識到生物學、行為和環境之間複雜的相互作用。
我們思考、感受和做的一切都有神經生物學基礎；大腦的結構和功能受環境和行為以及遺傳、激素、年齡和其他生物學因素的影響。正是這些因素之間複雜的相互作用構成了成癮等疾病以及從中康復的能力的基礎。瞭解社會和經濟剝奪如何增加吸毒及其後果的風險是預防科學的核心，也是生物心理社會框架的關鍵組成部分；學習如何透過預防干預措施來培養復原力也很重要，這些干預措施可以促進更健康的家庭、學校和社群環境。
腦部疾病模型的批評者有時也認為，它過分強調大腦中的獎勵和自我控制迴路，而忽視了學習所起的關鍵作用。他們認為，成癮與其他重定向我們基本動機系統的經驗沒有根本區別，因此“改變了大腦”。有時會引用墜入愛河的例子。愛確實與成癮有一些相似之處。正如瑪雅·薩拉維茨在《破碎的大腦》中所討論的那樣，在愛的支配下——無論是浪漫的愛還是對孩子的愛——人們可能會放棄其他健康的目標，忍受艱辛，觸犯法律，或者不惜一切代價與他們所愛的人在一起並保護他們。
在腦部疾病模型中，作為學習基礎的神經可塑性是根本性的。我們的獎勵和自我控制迴路的進化正是為了使我們能夠發現新的、重要的、健康的獎勵，記住它們，並一心一意地追求它們；藥物有時被說成是“劫持”了這些迴路。
隱喻以犧牲細微之處為代價來闡明覆雜性，但劫持的隱喻仍然非常貼切：目前奪走如此多生命的烈性毒品，如海洛因和芬太尼，在我們的大部分進化史上都不存在。它們對敏感的腦回路發揮作用，而這些迴路經過數百萬年的微調，可以加強對個體生存和物種生存至關重要的行為。由於它們促進了與自然獎勵相同的學習過程，因此藥物很容易欺騙這些迴路，使其認為它們比食物、性或養育子女等自然獎勵更重要。
在更大的生物心理社會框架內，腦部疾病模型比其他模型（如那些關注成癮作為一種習得行為的模型）更好地捕捉到了個體生物學變異性的關鍵維度，這種變異性使某些人比其他人更容易受到這種劫持。許多人嘗試過毒品，但大多數人並沒有開始強迫性地使用或發展成癮。研究正在識別賦予成癮的復原力或風險的基因變異，以及早期生活中影響這種風險的環境因素。這些知識將能夠開發精確靶向的預防和治療策略，正如它正在使更廣泛的個性化醫療領域成為可能一樣。
一些批評者還正確地指出，相當一部分患有成癮症的人最終無需醫療就能康復。這可能需要數年或數十年，可能僅僅是“年齡大了”，擺脫了在青年時期開始的疾病，或者可能是由於許多生活變化幫助一個人用其他優先事項取代了吸毒。我們仍然不瞭解所有使某些人比其他人更能康復的因素，也不瞭解支援康復的神經生物學機制——這些都是重要的研究領域。
但是，當人們自行從成癮中康復時，通常是因為有效的治療方法不容易獲得或負擔不起，或者個人沒有尋求治療；而且，太多的人沒有幫助就無法康復，或者永遠沒有機會康復。每天有超過174人死於藥物過量。如果說因為有些人未經幫助就從成癮中康復，我們就應該不認為它是一種疾病或紊亂，那將是不負責任的醫學態度。更廣泛地獲得醫療治療——特別是阿片類藥物使用障礙的藥物——以及鼓勵患有物質使用障礙的人尋求治療，對於預防這些仍在不斷升級的死亡人數絕對至關重要，更不用說減少成癮對生命、事業和家庭造成的更大破壞了。
成癮確實是多方面的——對環境壓力源的一種適應不良的反應，一種發育障礙，一種由腦回路失調引起的疾病，是的，也是一種習得行為。如果我們不能談論和解決導致成癮的無數因素——生物學、心理學、行為學、社會、經濟等，我們將永遠無法解決成癮問題。但是，將成癮視為一種可治療的醫學問題，人們可以並且確實可以從中康復，這對於實現以公共衛生為重點的應對措施至關重要，這種應對措施確保了獲得有效的治療，並減輕了圍繞著影響近10%美國人一生中某個階段的疾病的汙名。