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2019年10月10日清晨黎明前，我們四個人聚集在華盛頓特區外一家小酒店的會議室裡。知道很快會有很多人關注我們，我們確保了技術裝置正常運轉，房間準備就緒，並且提供了咖啡。一切都需要妥善安排；為了實現這一天，我們付出了許多時間和深夜的努力。在不到六週的時間裡，我們計劃了一次通常由環境保護署（EPA）的專職人員花費數月時間組織的活動。但是，如果我們想讓我們的會議為影響整個國家健康的決定提供依據，就必須迅速行動。
這次會議本應由環保署召開。相反，我們自己做了，彌補了環保署署長放棄使用科學來保護公眾健康的責任。就在那一天的一年前，時任環保署代理署長安德魯·惠勒（Andrew Wheeler）解散了由20名成員組成的顆粒物審查小組，該小組是評估影響我們國家空氣汙染標準的最新科學的關鍵專家組，專門研究顆粒物對健康和環境的影響。顆粒物是一種汙染物混合物，每年在美國導致數千易感人群過早死亡，並使更多人患病。
解散該小組打破了長期以來的先例。幾十年來，這種針對特定汙染物的專家組一直是環保署制定基於健康的空氣汙染標準流程的關鍵組成部分。而且，即使面臨巨大的財務或政治壓力，環保署在制定保護健康的標準方面也取得了很大的成功。事實上，環保署的流程一直被尊為科學政策制定的黃金標準。然而，在一次新聞釋出會上，並且沒有任何事先通知，環保署領導在沒有解釋的情況下解散了該小組。這不僅是對科學界的侮辱，也是對依賴該機構保護他們免受空氣汙染的美國公眾的打擊。
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沒有該小組，環保署只能由一個較小的七人委員會（稱為清潔空氣科學諮詢委員會（CASAC））審查這些標準。到目前為止，該委員會已經由針對特定汙染物的專家組進行了補充，這些專家組在流行病學、毒理學、醫學、空氣質量、人體暴露於空氣汙染、風險評估等關鍵領域具有廣泛、深入和多樣化的專業知識、經驗和觀點。現在，這些專業知識缺失了。
為了彌補科學建議的缺失，剩下的七人委員會不再像以前那樣發揮科學作用。2019年早些時候，環保署領導重組了該委員會，用州和地方政府的代表填補了大多數席位，並任命了一名行業顧問擔任主席。為了解決因取消專家組而導致的專業知識缺失問題，環保署領導任命了一批顧問，他們以一種不太公開的方式與委員會溝通。這些對流程和相關人員的干擾與以往的情況大相徑庭，以前是來自學術界為主的頂尖研究人員就科學現狀進行公開、深入的討論，而這已成為常態。總而言之，這些改變破壞了環保署長期以來為確保以科學為基礎的空氣汙染防護所建立的健全流程，引發了人們對該機構是否會獲得顆粒物所需的科學建議的質疑，而這正是我們所彌補的差距。
在這一天，在華盛頓特區外的一家酒店會議室裡，我們恢復了至關重要的科學流程。20名被特朗普政府解僱的獨立科學專家同意再次會面。他們貢獻了自己的時間和專業知識，以確保來自正確專家的深思熟慮的科學建議能夠為甚至不想要這些建議的政府提供依據。我們像環保署那樣組織了會議，由前環保署工作人員負責。會議進行了直播，公眾和記者都參加了。我們邀請並收到了公眾評論。我們盡最大努力遵循了環保署的道德規範，並確保了專家組可以獲得同樣的法律和科學意見。
專家組由CASAC資深人士（也是作者之一）克里斯·弗雷（Chris Frey）主持，他確保專家組的建議將為政府及其剩餘的科學顧問在審查顆粒物汙染標準方面的科學和政策建議提供依據。專家組制定了一份183頁的報告，詳細說明了他們的科學建議。一個重要的結論：專家組成員同意環保署工作人員的意見，即目前年度細顆粒物暴露標準不足以保護公眾健康，應該加強，並進一步建議加強其他顆粒物標準。當CASAC在下週開會時，專家組的建議成為了會議室裡不容忽視的問題。最終，這個被操縱的委員會出現了分歧，一些成員同意專家組的意見，認為目前的標準不能保護公眾健康，而另一些成員則建議不要對標準進行任何更改。
現在，環保署署長安德魯·惠勒（Andrew Wheeler）已提議保持顆粒物標準不變——儘管有20名顆粒物和健康領域頂尖專家的專家組（他們最初由環保署在2015年任命）的建議，儘管有環保署科學家的建議，並且有科學證據表明，每年有數千人在低於目前標準的汙染水平下遭受不利的健康影響和過早死亡。
我們清楚地看到了科學如何傾向一方。保持目前的標準將無法保護公眾健康。這將優先考慮某些受監管行業的短期利潤，而不是會對我們中最脆弱的人群（包括老年人、兒童和患有肺病的人）產生更大的經濟和健康損害。透過無視科學，政府正在拿我們的健康冒險。
從那年10月的那一天起，重組專家組的組織者和成員一直努力工作，以確保惠勒署長獲得他做出正確決定所需的科學建議。現在，我們必須堅持他這樣做。現在，公眾有機會對顆粒物規則草案發表評論。現在是時候發聲了。環保署應採納專家組的建議。當我們連續兩天擠在那個小會議室裡時，我們這樣做不是為了我們自己的利益。我們這樣做是為了確保國家有機會遵循科學。我們這樣做是為了讓全國各地的人們有機會獲得能夠保護他們健康的空氣汙染標準。我們做了功課。現在，是時候讓惠勒署長做他的功課了。