本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
作為一名海洋生物學家，看著我們全球塑膠汙染問題日益嚴重，真是既令人著迷又令人恐懼。僅僅是數量就令人難以置信——每年生產 2.7 億公噸塑膠，而且每年有800 萬公噸塑膠進入海洋。這相當於每分鐘都有一輛裝滿塑膠的垃圾車被傾倒進海洋，日復一日，年復一年。一旦進入海洋，它就會被陽光和鹽分解成更小的碎片；它變成微塑膠，並被納入食物鏈。目前，海洋中塑膠碎片的數量是銀河系中星星數量的 500 倍。
英國捕撈到的魚類中有三分之一受到微塑膠汙染。牡蠣和貽貝也受到汙染。最近一項研究發現，全球83% 的飲用水樣本受到汙染。海水本身的汙染意味著我們的食鹽中也含有微塑膠。海礦物質和魚粉是許多農業肥料以及牲畜和寵物飼料的基礎，也受到了汙染。
我們利用科學創造了一種永恆的材料，然後我們每天都在把它扔掉。這沒有任何意義。當然，也沒有所謂的“消失”。每一塊被創造出來的塑膠都仍然與我們同在。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
那麼，我們該如何解決這個正在扼殺我們海洋的問題呢？有很多行之有效且實用的方法來處理塑膠汙染。我最喜歡的技術解決方案是馬里蘭州巴爾的摩內港的水車。它利用河流的水流和漂浮的圍油欄將塑膠和其他垃圾匯入水車，然後再匯入可拖走的垃圾箱。非常簡單。非常有效。每個河流的入海口都應該設定這種裝置，以防止塑膠進入海洋。
如果我們從阿夫羅斯·沙阿領導的令人難以置信的努力中，學到了一件事，那就是從孟買的一個海灘上撿起近 8,000 噸垃圾，那就是不應嘲笑海灘清理工作。Let’s Do It，一個我最近才意識到的組織，自 2008 年以來一直在悄悄地擴大全球大規模清理行動的規模。海洋保護協會和衝浪者基金會也動員公民進行海灘清理工作數十年了。我們每個人都應該盡一份力量，參與清理。
我們還可以更有效地減少、重複使用、回收和再利用現有塑膠。但隨後出現的現實是，環境中已經存在如此多的塑膠——而且其中如此多的塑膠是微塑膠——以至於幾乎不可能真正清理乾淨。我們的星球已經永遠改變了。
我們無法回到一個沒有塑膠汙染的世界。但我們可以阻止問題繼續惡化，我們可以扭轉這一趨勢。要做到這一點，我們真的必須戒除對塑膠的依賴。我們必須拒絕使用塑膠。我們必須停止製造新的塑膠。這將需要一場重大的文化轉變——創造新的傳統、規範、趨勢、模因。從接受物品是一次性的文化轉變，從訂購如此多的外賣食品的習慣轉變。
冒著聽起來太浪漫的風險，我們需要回歸坐下來面對面地吃飯喝咖啡——然後真正地洗碗！當然，除了減少塑膠之外，這也對我們的健康、福祉和社群建設有很多其他好處。
戒除對塑膠的依賴還需要政府和企業政策的重大轉變。現在是少說空話，多幹實事的時候了。有很多事情可以做來緩解這場爆炸性的塑膠災難。
我們可以像西雅圖市剛剛做的那樣，禁止塑膠吸管 (#停止吸塑膠) 和餐具”。像肯亞剛剛做的那樣，禁止塑膠袋。像美國做的那樣，禁止塑膠微珠。像塔斯馬尼亞州的霍巴特剛剛做的那樣，禁止塑膠外賣容器。提高自來水飲用水的質量，這樣人們就不會覺得為了保護自己的健康而必須喝瓶裝水。
讓我們競賽看看哪個城市、州、國家和公司將率先實現上述所有目標。讓我們追隨那些領先者，並向他們學習如何在現實中實現這種擺脫塑膠的轉變的實用細微之處。這需要政治意願和有遠見的領導力。
作為社會公正的倡導者，我將指出，雖然利害攸關的是我們所有人，但對於沿海地區的貧困社群和有色人種社群來說，情況往往更加嚴峻。他們是那些居住在汙染最嚴重和塑膠堵塞的水域附近的人；他們不太可能能夠從飲用水中過濾掉致癌的微塑膠；他們更可能居住在沒有完善的廢物管理和回收服務的社群，塑膠垃圾在那裡堆積如山。海洋保護是一個社會公正問題。
因此，現在是時候一起邁出一步，展望一個沒有一次性塑膠的世界了。每次購買雜貨都獲得新的塑膠袋是荒謬的。每次吃外賣都獲得一次性塑膠叉子、盤子和碗是愚蠢的。使用一個可以使用永久的塑膠吸管僅僅幾秒鐘是瘋狂的。在全球範圍內用小塑膠瓶運輸水是完全荒謬的。在所有這些塑膠出現之前，人們在將食物從商店帶回家、在戶外吃飯和保持水分方面做得很好。
憑藉政治意願、文化轉變、一些科學創新、對社會公正的關注，以及多洗一些碗，我們可以努力擺脫我們人類造成的這場巨大的混亂局面。
注：本文是對在馬耳他舉行的我們的海洋大會上發表的講話的略微修改，會議於 10 月 5-6 日由歐盟主辦 (@EU_MARE)。政治、企業、非政府組織和慈善機構領導人在本次會議上做出的承諾在此，更多會議資訊請訪問 #OurOcean。