本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
隨著2月17日又發射了60顆衛星，SpaceX公司再次為其星鏈星座增加了一批成員，目前總數達到300顆。這已經是今年星鏈的第三次發射，證實了SpaceX公司有能力並有意維持高發射節奏，直到超過12,000顆衛星的完整星座到位。這一切都是為了實現其提供快速通用網際網路接入，創造更美好未來的承諾。一旦部署完畢，這樣的星座將使目前軌道上約2,000顆活躍衛星的總數相形見絀。
而星鏈只是正在開發中的幾個大型星座之一。人造衛星對於天文學家來說並不新鮮，但第一批星鏈衛星比目前所有其他衛星的99%都亮，而且其預計的數量意味著在日落或日出時拍攝影像時，一顆衛星劃過我們視野的可能性非常高。
永遠消除地球上的數字鴻溝是人類的崇高目標，但透過大型星座進行連線也是有代價的。我和我的天文學家同事非常擔心這些大型衛星星座對地面觀測的影響，這促使我們中的1800多人簽署了一份請願書，呼籲各國政府保護夜空。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來產生關於發現和塑造我們當今世界的想法的具有影響力的故事。
不僅僅是天文學家應該擔心。目前這批星鏈衛星在適度黑暗的天空中，甚至在其550公里的執行高度上，也很容易用肉眼看到。一旦這個衛星星座完全部署完畢，在日出和日落前後幾個小時內，地球上任何地方的夜空中都將有超過100個移動的光點。它們的數量將超過我們能看到的最亮的恆星——也就是用來描繪古代星座的那些恆星。單是星鏈就將從根本上改變地球上每個人眼中黑暗天空的壯麗景象。
考慮到大型衛星星座的視覺衝擊，有人指出，聯邦通訊委員會關於衛星對環境沒有影響的工作假設可能會在法庭上受到挑戰。然而，即使這樣的挑戰成功，聯邦通訊委員會也只在美國有管轄權。類似的論點可以在國際層面使用嗎？一份伴隨天文學家請願書的論文認為可以。
作為回應，SpaceX公司承諾透過實驗性塗層——本質上是將其塗成黑色——來解決可見性問題，但與此同時，他們激進的發射計劃保持不變。然而，這些衛星的結構已經最大限度地減少了它們的可見性，因為它們被照亮的部分主要只是太陽能電池板——正是你無法塗漆的部分。
對於衛星運營商來說，可見性從來都不是問題，因為目前沒有規定限制衛星的亮度，更不用說成千上萬顆衛星一起的亮度了。目前，低地球軌道是一個自由放任的天堂，大型星座甚至可以被用來在天空中寫下“喝可樂！”，供所有人觀看。
我聽到了反駁的聲音“那又怎樣？”和“為了進步付出的一小代價”，我幾乎可以理解：如果他們從未見過，一個人怎麼能欣賞他們即將失去的東西呢？
直到現在，黑暗的夜空，任何有勇氣關燈的人都可以看到，不需要任何保護。它超越了人類的觸及，是我們觀察宇宙的暢通無阻的視窗，一個不可觸及和不可改變的宇宙。星空所散發的超凡之美，像我們的祖先一樣，提醒我們，我們和我們的問題是渺小的，而我們的意義最終可能就在於我們有能力認識和欣賞一個比我們更大的宇宙的奇蹟和美麗，而我們正是其中的一部分。沒有語境，一切都沒有意義，自從我們這個物種誕生以來，我們共同的語境就是我們頭頂的天空。人類是誕生於不同地方、有著不同歷史的各種文化的混合體，但所有這些民族都在同一塊畫布上描繪著他們的故事，將他們充滿價值的神話釘在同一片繁星點點的天空中。
我們真的確信，我們僅僅是為了現代的便利而失去欣賞美麗景色的機會嗎？還是我們都要對某種無形地將我們聯絡在一起的東西變得視而不見，這種共同的經歷在使我們成為一個人類家庭的過程中發揮了作用？我相信黑暗天空的美仍然能夠教導任何願意看的人，一個關於我們是誰的有用教訓，我們明智的做法是不失去它。
聯合國教科文組織維護著世界遺產名錄，這些遺產是對人類具有獨特和傑出的文化和/或自然價值的場所，並致力於保護它們。目前，聯合國教科文組織遺產名錄包括1121個“遺產地”，其中一些，如奈米布沙海和新指定的大加那利島的里斯科卡伊多，甚至特別提到了它們對夜空的景觀，這是使其成為世界遺產的決定性特徵。不幸的是，根據《世界遺產公約》，聯合國教科文組織遺產名錄在結構上僅限於特定地區，而天空並不屬於任何特定地方。因此，雖然聯合國教科文組織已宣佈天空是人類共同遺產的一部分，但似乎這種使其對人類重要的獨特品質反而使其不被認為值得保護。
聯合國或教科文組織是否能夠“跳出固有思維”，宣佈黑暗的夜空是值得保護的人類遺產？在為時已晚之前，聯合國是否會認識到迫切需要為規範低地球軌道的使用建立一套共同的標準，以確保所有國家都能進入太空，並確保每個人都有權看到未受汙染的黑暗天空？
天空不屬於任何人，而屬於所有人，黑暗的天空應被認為是全人類的共同利益，我們都應該有權看到它、思考它、從中獲得靈感並從中學習，它是人類遺產的一部分，它在塑造我們中發揮了作用，應該受到保護。特別是衛星運營商，將太空作為共同資源的利用，不應該破壞我們觀察宇宙的唯一視窗。
對我來說，當我在蒙大拿州長大時，在夜空中眾多星星中第一個找到一顆移動的衛星是一場遊戲，這場遊戲可能會持續半個小時。很快，這將變成一場在成群移動的光點背後辨認星座的遊戲。我熱愛天文學，理解並分享我的同事們的擔憂，但大型星座的影響遠遠超出了天文學的範疇。天文學將會倖存下來。我更擔心的是，我們集體即將失去的是激發我成為天文學家的東西。