本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
超過 全球有 3 億人患有重度抑鬱症。其中約 1600 萬在美國，其中 90% 的人報告 與他們的症狀相關的工作、家庭或社交活動困難。雖然有許多有效的抑鬱症治療方法，包括藥物和心理療法，但抑鬱症的發病率並沒有下降，治療不足以減輕負擔。最近，研究表明，大約一半的抑鬱症病例是可以預防的。
然而，我們並沒有採取太多措施來預防它。正如我們接種疫苗預防其他使人衰弱的疾病一樣，我們有道義上的義務開始協同預防工作，以減少我們社群中新的抑鬱症病例的數量。
抑鬱症是 全球殘疾的首要原因。它不僅給抑鬱症患者帶來巨大的痛苦，也給他們周圍的人帶來巨大的痛苦——當它導致自殺時，對倖存親人的影響是毀滅性的。抑鬱症還與許多其他健康問題有關。以吸菸為例，吸菸是 世界範圍內可預防死亡的主要原因，以及它如何受到抑鬱症的影響。患有抑鬱症的人更可能開始吸菸，更不容易戒菸，如果他們戒菸了，也更可能再次開始吸菸。酒精和其他藥物的使用也是如此。至少患過一次重度抑鬱症的少女 更有可能在青少年時期發生性關係、擁有多個性伴侶和意外懷孕。
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預防抑鬱症的好處將遠遠超出心理健康。好訊息是：確實有一種方法可以預防它。
有效的心理干預，如認知行為療法，它教導患者技能，使他們更好地控制自己的情緒，已被發現與抗抑鬱藥物相比，在治療停止後，降低了未來再次發生抑鬱發作的可能性。這種預防效果促使研究人員提出問題：“為什麼要等到人們臨床抑鬱時才教他們這些技能？”在超過 40 項隨機對照預防試驗中測試這個問題，越來越多的證據表明，我們可以預防約 50% 的近期有抑鬱風險人群的新發重度抑鬱發作。如果我們在社群層面這樣做，對我們國家健康的影響將是巨大的。
一些批評家說，在我們瞭解抑鬱症的病因之前，我們無法預防抑鬱症，而我們離了解病因還很遙遠。但是，即使在沒有完全瞭解抑鬱症如何運作的情況下，我們也已經找到了有效的治療方法。有一個著名的公共衛生故事，描述了約翰·斯諾如何透過弄清楚生病的人住在水泵附近來阻止倫敦一個社群的霍亂流行。他移走了水泵手柄，那個社群的疫情就停止了。當時霍亂的病因尚不清楚。同樣，使用科學證明可以治療和預防抑鬱症的方法進行干預是有道理的。
其他人則認為，我們應該等到我們有比減少 50% 更有效的方法。但是，我們花費了大量資源用於流感疫苗接種，即使它們僅在預防 30% 到 60% 的病例中有效，具體取決於每年活躍的毒株。鑑於這些疾病的負擔，即使預防大部分新病例，也具有經濟和人道主義意義。
開始一項協同一致的國家預防抑鬱症的努力，除了基於傳統心理療法的面對面預防干預形式外，還需要使用可以擴大規模且成本低廉的策略。網際網路干預已被證明在抑鬱症的治療中有效，一些早期研究表明，它們也可以有效地阻止新病例，其中包括一項 來自德國的隨機對照研究，該研究表明，可以使用線上干預來預防新的重度抑鬱發作。
有了這些知識，我們的研究小組主張建立 數字藥房；也就是說，線上入口網站，它將提供對 大規模開放式線上干預 (MOOI) 的訪問，類似於 MOOC 或大規模開放式線上課程。這些 MOOI 將向任何希望以低成本或零成本使用它們的人提供循證健康干預措施，包括教導使用者情緒管理干預措施以預防或管理抑鬱發作的干預措施。 這些數字干預將調整已經在面對面預防研究中完成的工作，這些研究表明，可以在有抑鬱風險的人群中預防新的發作。
透過開發、評估和傳播旨在預防抑鬱症的面對面干預以及網站和移動應用程式，我們將朝著沒有抑鬱症的世界邁出重要一步。