本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
當父母和親人準備送孩子返校或上大學時，也許我們需要花時間把一個棘手的話題從黑暗中帶到光明中。類似於無聲殺手高血壓，今天我們出現了一種新的無聲殺手，其特徵是未被發現或無法識別的情緒困擾，如果得不到治療，可能會導致人生最不可逆轉的結果：死亡。
雖然美國的自殺率有所上升，但兒童和青少年的自殺率呈現出更加令人不安的景象。 女孩的自殺率已經超過了男孩的自殺率。自 2007 年以來，10-17 歲女孩的自殺率上升了近 13%，而同年齡段男孩的自殺率上升了 7%。青少年和年輕人的自殺率已達到歷史最高水平。事實上，自 2000 年以來，15-19 歲和 20-24 歲人群的自殺率分別上升了 47% 和 36%。自殺已成為 15-24 歲人群的第二大死因。
作為一名護士，我曾照顧過因自殺而失去親人後被迫收拾殘局的家庭。上週，我悲痛地得知，又有一名年輕女性自殺身亡，她幾個月前曾在朋友家尋求庇護，最終卻結束了自己的生命。
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雖然任何孩子的逝去都令人痛心，但兒童和青少年自殺率的上升尤其令人不安。對於黑人青少年來說，情況更加嚴峻。2001 年至 2017 年間，黑人女性青少年的自殺率上升了 182%。相比之下，同期黑人男性青少年的自殺率上升了 60%。雖然還需要更多的研究來更好地瞭解這種日益增長的趨勢，但我們現在需要立即採取行動。
人們認為許多因素導致了這種增長。一些研究人員認為，透過社交媒體進行的網路欺凌可能是那些已經自殺或正在考慮自殺的人的誘因。其他促成因素可能包括兒童、青少年和年輕人今天面臨的日益增加的壓力、不良童年經歷、阿片類藥物流行、抑鬱和孤獨。雖然關於這些和其他因素的作用和頻率還需要了解更多，但很明顯，自殺問題超越了地理位置、社群、文化、性別以及種族和民族身份。
與精神健康問題相關的汙名仍然籠罩著許多家庭和社群，使得父母或其他相關人士難以尋求諮詢或治療來幫助他們的孩子。黑人社群的一些成員仍然認為，自殺從根本上來說是白人社群的問題。與不得不解決這個問題相關的羞恥感進一步加劇了許多社群中普遍存在的沉默。
正如我們已經廣泛宣傳高血壓是一種無聲殺手一樣，我們需要加強教育宣傳，以闡明如何預防自殺。鑑於這場全國性的危機，父母、教師、學校輔導員、醫療服務提供者、學生和公眾都應該接受有關這場危機以及如何識別和干預需要幫助的人的教育。
我們需要確保我們的國家擁有充足的、準備充分的行為健康專家。根據政府預測，到 2025 年，將出現超過 10,000 名全職精神健康和社會工作者以及學校輔導員的嚴重短缺。這些和其他行為專家對於促進精神健康，以及預防和治療精神健康問題和藥物濫用障礙至關重要。
是時候超越與自殺相關的沉默、羞恥和汙名了。我們的年輕人已經發出了明確的號召，現在我們必須做出回應。