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2004年，聯邦野生動物生物學家查爾斯·莫內特和同事在阿拉斯加附近海域上空約460米處搜尋弓頭鯨時，發現了四個漂浮在水中的白色斑點。這些白色斑點是北極熊，它們在一次強烈的北極風暴後溺死在開闊的海洋中。兩年後，莫內特和他的同事傑弗裡·格里森在同行評議期刊極地生物學上發表了一篇關於溺水北極熊的簡報，推測北極海冰的持續退縮迫使這些北極熊遊更長的距離，並可能使它們過於疲憊而無法在風暴中倖存下來。
現在，五年後，這些觀察結果——以及莫內特對北極熊研究專案的監督，該專案旨在追蹤北極熊的命運——已成為正在進行的調查的主題，據公共僱員環境責任組織（PEER）稱，該組織正在為莫內特辯護。美國海洋能源管理局、規章和執法局（BOEMRE）方面否認調查與該論文有關，而是與“關於科學不端行為的指控”有關，並於7月18日暫停了莫內特的職務。
這些指控可能是什麼尚不清楚。從莫內特二月份接受調查採訪的筆錄中可以清楚地看出——筆錄由他的辯護者PEER釋出，並可在此處獲取——調查人員關注的是《極地生物學》論文中潛在的計算錯誤，特別是諸如莫內特如何知道以前幾年沒有觀察到溺水北極熊，以及他如何從觀察到的死亡推斷到潛在的死亡等問題。莫內特解釋說，根據調查區域的大小來估計死亡北極熊的數量是“五年級數學”。他認為任何計算錯誤“無論如何都不是科學不端行為。如果說有什麼，那也是馬虎。”
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莫內特將於8月9日面臨第二輪質詢，具體側重於他如何監督價值5000萬美元的北極熊研究合同。這些正在進行的科學研究已經給北極熊戴上項圈以追蹤它們，並確定這些動物如何適應快速變暖的北極帶來的變化，包括海冰退縮。
至於調查繼續進行的原因，PEER的傑夫·魯奇認為這與BOEMRE監管下的北極地區待定的石油和天然氣租賃有關。“您不得不懷疑：這個人負責北極地區的所有科學工作，而就在內政部的一個部門準備就北極海域的近海鑽探做出決定時，他卻被停職了，”魯奇告訴衛報。
莫內特的妻子，科學家麗莎·羅特曼也認同這種分析。“我不相信這個時間是巧合，”她告訴美聯社。在此處閱讀完整筆錄，並自行判斷。
無可爭議的是，在過去的幾十年裡，北極熊的體重一直在下降，它們的絕對數量也在下降——至少在加拿大東北部的哈德遜灣是這樣。同樣無可爭議的可能是莫內特二月份告訴調查人員的話：“我們為一個機構工作，這個機構，尤其是在當時，極其敵視氣候變化的概念，敵視我們所做的任何事情對任何事物產生任何影響的想法……他們不允許我進行正確的分析，這種分析有可能證明我們作為一個機構的管理產生了負面影響。”當調查人員後來追問時，他補充說，對於現在已成為BOEMRE的機構：“他們不希望有任何阻礙，嗯，你知道，他們認為他們的使命，那就是，嗯，你知道，在那裡鑽井。”
圖片來源：傑西卡·羅伯遜 / 美國地質調查局