本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我們再次毫無準備地面對第三次新型致命冠狀病毒疫情在全球蔓延。 本不該如此。
我們本應從2003年非典疫情中吸取教訓，那次疫情奪去了近800人的生命，冠狀病毒可能會變得致命。 在那之前，大多數衛生官員和科學家認為冠狀病毒只是一種常見的感冒病因； 大約30%的普通感冒是由冠狀病毒引起的。 隨後是2012年中東的中東呼吸綜合徵疫情，一種冠狀病毒導致858人死亡。 非典和中東呼吸綜合徵給出了無可辯駁的教訓：冠狀病毒可以迅速傳播並具有致命性。
那麼，為什麼在2020年仍然沒有預防或治療該疾病的方法？ 在前兩次疫情之後，科學界立即掌握了開發藥物以控制未來疫情的工具。 但衛生官員、科學家和政府，尤其是在美國和中國，但不僅限於這兩個國家，都掉鏈子了。
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毫無疑問，冠狀病毒是狡猾的對手。 像所有此類病毒一樣，冠狀病毒會混合和匹配成分，以創造其自身的新版本。 蝙蝠是該病毒的自然宿主。 蝙蝠有1100多個物種，每個物種都感染有一種或多種冠狀病毒變體。 將該病毒視為基因保險箱破解者，不斷進化新的組合以擴充套件其範圍並尋找新的宿主物種。 人類就在那個選單上。 每次感染，無論是否致命，都與上次不同，這使得針對整個冠狀病毒家族的有效疫苗或療法極不可能。
雖然我們可能無法為那些已經患病的人開發療法，但我們可以開發阻止疾病傳播的藥物。 如果我們在非典和中東呼吸綜合徵之後這樣做，各國政府本可以提前數年儲備這些藥物，並在病毒被發現或疑似的所有地點進行一日送達。 所有患者、醫院工作人員和任何其他疑似接觸者都將接受治療，以阻止疫情蔓延。
我領導了開發有效藥物以預防和治療2001年襲擊事件後炭疽的努力，並且是使用藥物預防艾滋病毒/艾滋病從母嬰傳播和成人之間傳播的概念的先驅。 在評估這種新病毒的基因組時，我看到了我們所說的“靶點豐富的”環境； 也就是說，這種病毒對抗病毒藥物有許多弱點，類似於那些已成功用於治療艾滋病毒、乙型肝炎和皰疹病毒的弱點。 控制這些疾病的藥物或藥物組合會結合並阻斷病毒生長所需的酶。
這些酶在所有冠狀病毒中都非常相似。 這是關鍵點。 所有冠狀病毒的這種共同的分子模式使得識別控制冠狀病毒的藥物的挑戰不那麼令人生畏。 科學家設計藥物以抑制特定病毒酶的生長。 一旦病毒的遺傳密碼被測序，有效藥物的靶點就會出現。
在17年內，我們現在已經目睹了人類中爆發的三次致命冠狀病毒疫情。 一旦這場新的疫情消退在記憶中，下一次疫情會是五年還是十年後？ 我們能夠而且必須開發、測試和儲備可以預防肯定會再次發生的冠狀病毒疫情的藥物組合。
在9/11襲擊事件發生後，美國政府建立了法律授權和行政程式來做到這一點。 該計劃被稱為生物盾計劃，授權資助開發和儲備有效手段來預防和治療“新的和新出現的生物威脅”。 生物盾計劃奏效了。 在人類基因組科學公司，我們開發了藥物Abthrax，以預防和治癒2001年襲擊事件後的炭疽感染。 該藥物現在由政府儲備。 生物盾計劃為我們的工作創造了市場，承諾了數百萬美元的採購訂單。
冠狀病毒現在不是，也從未在生物盾計劃批准的“新的和新出現的生物威脅”名單上。 它本應在非典之後加入，然後在MERS之後再次加入。 現在應該加入。 我們已被預先警告。
國土安全部、衛生與公眾服務部和國防部應立即召開工作組會議，將冠狀病毒新增到生物盾計劃議程中。 疾病控制中心和國家衛生研究院隨後可以與生物製藥行業啟動合同討論。 生物製藥公司擁有快速建立我們需要的藥物以預防第四次疫情的專業知識。
這些機構和公司的科學家們可以而且很快將會共同識別出我們需要的、世界需要的藥物，以預防冠狀病毒，任何冠狀病毒，造成的第四次致命疫情。