本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
美國投票準確性面臨的最大挑戰不是懸而未決的選票或被駭客入侵的投票機，而是郵寄投票。《投票技術專案 (VTP)》（加州理工學院和麻省理工學院的合資專案）的一份新報告發現，即使缺席選票僅佔選舉期間投出的所有選票的四分之一左右，但未計入的缺席選票和選舉日選票的數量可能大致相同。
研究人員估計，在2008年總統選舉中，多達390萬張缺席選票被請求但未被選民收到。另有290萬張傳送給請求選票的選民的選票未被退回進行計數。還有80萬張退回的缺席選票因各種原因被拒絕。總而言之，2008年有21%的被請求的缺席選票從未被計入——3550萬份缺席選票請求最終導致2790萬張郵寄選票被計數。
報告顯示，未被計入的郵寄選票數量與在選區內投票點出現疏漏的選票數量相當。隨著對更便捷投票方式的需求增加，這個問題可能會變得更加嚴重。缺席投票和提前投票的選票數量在過去12年中增加了一倍以上，這促使報告的作者警告說，這些對選民友好的舉措可能會破壞整個選舉過程的準確性。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
在2008年的選舉中，超過28%的選票是透過郵寄或在提前投票中心提交的，是2000年14%的兩倍多。VTP報告指出，自2000年以來，美國人投票方式最顯著的轉變也許是“我們投票的時間和地點，而不是我們使用的機器”。
研究人員承認，他們只能推測這些未計入的缺席選票發生了什麼。他們指出，在某些情況下，缺席選票甚至在進入郵件流之前就可能被攔截。其他擔憂是人們可以購買或出售這些選票。研究人員表示，目前還沒有嚴格的監管鏈程式來確保在郵件中收到缺席選票的人與退回選票的人是同一個人。
長期以來，缺席投票和提前投票一直面向軍人和無法在其家鄉選區投票的選民開放，但最近這種便利性得到了擴充套件，以鼓勵人們投票並緩解選舉日投票站有時出現的混亂狀況。目前，36個州（加上哥倫比亞特區）現在提供無理由缺席選票、提前投票或兩者的某種組合。俄勒岡州和華盛頓州已經完全取消了傳統的投票站。那裡的所有投票都透過郵寄進行。
報告的作者認為，國家需要扭轉缺席投票和提前投票增加的趨勢。他們表示，各州應勸阻不需要這項服務的選民進行缺席投票。同樣，在技術能夠得到安全保障和審計之前，選舉官員應消除網際網路投票的想法。研究人員還呼籲進一步研究新的方法，以便安全、準確、快速地向軍人和海外平民選民提供可用的選票，並確保這些選票及時返回以進行計數。
圖片由 UkraineToday 透過 Wikimedia Commons 提供