本文發表在《大眾科學》的前部落格網路上，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
過去幾周美國東南部創紀錄的熱浪令人清醒地意識到極端高溫正在上升。自 20 世紀 60 年代以來，美國城市經歷了更頻繁和更長時間的極端高溫。這些往往導致悲慘的後果，包括過早死亡，特別是在老年人、嬰兒、兒童和患有慢性疾病的人群中。1995 年 7 月，一場特別具有破壞性的中西部熱浪僅在芝加哥就奪走了 739 人的生命，其中大部分是老年人、低收入居民。
與高溫相關的疾病和住院人數的增加也會影響家庭和社群，醫療保健成本也隨之增加。極端高溫危及我國 1500 萬戶外工人的健康和福祉，使生命、生計和國家經濟的關鍵部門面臨風險。
預計在未來幾十年裡，創紀錄的高溫年份將變得更加頻繁和強烈，預計極端氣溫將上升到遠超出歷史經驗的水平。美國各地城市的人們將如何受到影響？考慮這樣一種情景，即本世紀地球溫度比工業化前水平升高約 3 攝氏度（5.5 華氏度）。如果美國和其他國家履行其在《巴黎氣候協議》下減少吸熱氣體排放的初步承諾，預計會出現這種升溫。
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我們共同撰寫的一項最新研究調查了在 15 個美國城市（亞特蘭大、波士頓、芝加哥、達拉斯、底特律、休斯頓、洛杉磯、邁阿密、紐約、費城、鳳凰城、舊金山、西雅圖、聖路易斯和華盛頓特區）中，預計溫度升高將導致與高溫相關的死亡人數。我們特別關注了預計平均每 30 年發生一次的極端高溫事件所導致的死亡率，也就是說，人們可以在一生中經歷兩到三次的頻率，社會應該為此做好準備。
我們發現，如果溫度升高 3 攝氏度，假設目前的人口，平均每個城市每 30 年一次的極端高溫事件將導致近 1350 人死於與高溫相關的疾病。芝加哥、洛杉磯、邁阿密、紐約和費城面臨最高的死亡人數。由於人口老齡化且更加脆弱，邁阿密和底特律面臨最高的與高溫相關的死亡率。
我們的研究進一步證明，加快減排力度並將氣溫上升限制在遠低於 2 攝氏度（3.6 華氏度）——《巴黎協定》的中心目標——可以預防美國各地城市數千例與極端高溫相關的死亡。
將全球氣溫上升限制在 2 攝氏度可以使這些城市平均減少近 740 例與極端高溫相關的死亡，僅在紐約市就減少 1980 例與極端高溫相關的死亡。透過將全球氣溫上升限制在 1.5 攝氏度（2.7 華氏度），可以避免更多的與高溫相關的死亡。
我們可以做得更好。為更好地應對不可避免的極端高溫進行投資，與減排相結合，可以預防幾乎所有與高溫相關的死亡。城市可以擴大市政系統，以便在氣溫上升時為熱浪提供早期預警和響應，從而保護最脆弱的人群，確保居民瞭解與高溫相關的健康風險，並確保低收入或固定收入的人能夠獲得空調，而空調的電力供應越來越多地來自無碳汙染的電力來源。城市還可以開始設計在炎熱天氣提供降溫的擴大的綠地，以及反射而不是吸收陽光的建築物、道路和其他城市基礎設施。
要限制氣候變化驅動的極端高溫帶來的公共健康威脅，美國必須堅定不移地致力於雄心勃勃的氣候領導。不幸的是，特朗普總統詆譭了氣候科學，取消了減少溫室氣體排放的聯邦倡議，並宣佈他打算讓美國退出《巴黎協定》。透過這些和其他行動，他對公眾健康構成了嚴重威脅。
但選舉很重要。自 2016 年大選以來，公眾對日益增多的極端天氣和海平面上升的擔憂急劇增加，當時氣候變化在總統辯論中幾乎沒有被提及為一個問題。現在，隨著 2020 年的競選活動升溫，選民有了新的機會來確保我們國家的領導人致力於應對我們面臨的嚴峻氣候挑戰。
在美國各地的城市，數千人的生命危在旦夕