本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
1806年，企業家弗雷德里克·都鐸帶著一批珍貴的貨物航行到馬提尼克島。他從馬薩諸塞州結冰的河流中採集了冰塊，並期望透過將其出售給熱帶地區的顧客來賺取可觀的利潤。但只有一個問題：島民們從未見過冰。他們從未體驗過冷飲，從未嘗過一品脫冰淇淋。冷藏不是一項值得稱讚的創新，而是一個未知的概念。在他們眼中，都鐸的貨物毫無價值。他在加勒比海地區的鉅額投資在無人欣賞和無人購買的情況下融化了。
都鐸的冰塊故事包含了一個關於人類事務的重要觀點。通常，人類的命運並非取決於人們知道什麼，而是取決於他們不知道什麼。通常，人生的結果是由低認知決定的。
什麼是低認知？如果你不知道，你就剛剛體驗過它。
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低認知是由人類學家羅伯特·列維引入現代行為科學的一個術語，指的是缺乏對物體、類別或想法的語言或認知表徵。馬提尼克島的島民是低認知的，因為他們缺乏對製冷的認知表徵。但我們也對無數逃脫我們意識的概念是低認知的。我們像新手一樣在生活中未知的領域中漫步，而不是專家，對我們所知道的感到自滿，卻對我們錯過的渾然不覺。
在金融交易中，幾乎三分之二的美國人對複利是低認知的，他們沒有意識到存錢能給他們帶來多大的好處，以及債務會以多快的速度壓垮他們。在健康方面，整整三分之一的2型糖尿病患者仍然對這種疾病是低認知的。他們沒有尋求必要的治療——儘管他們認識到視力模糊、口乾、尿頻——因為他們缺乏將不同的警告訊號統一為一個警報的潛在概念。
低認知是關於事物的缺失。它很難被識別，正是因為它不可見。要認識到低認知，就需要脫離我們自身文化令人安心的熟悉感，從而掌握未知和缺失的事物。畢竟，僅從內部很難看到我們所處的文化。
考慮一下：您能分辨出不同深淺的藍色嗎？如果您說俄語、希臘語、土耳其語、韓語或日語，那麼您的機會比說英語的人要好得多。前幾組人對藍色有兩種獨特的語言表徵。例如，在俄語中，深藍色（sinii）和淺藍色（goluboi）與紅色和粉紅色一樣截然不同。但在英語中，我們只將藍色視為一個單一概念。缺乏更精細的色彩概念會造成很大的感知劣勢。說英語的人更容易混淆藍色色調，不是因為我們的視力較差，而是因為我們所說的語言中缺乏更精細的區分。
低認知也存在於我們遇到但未能解釋清楚的情緒體驗的混亂之中。當我們不知所措，無法用語言來描述自己的感受時，我們就會陷入低認知狀態。如果說有什麼安慰的話，我們可以借鑑其他文化世界，以獲得一個情感詞彙，承認這些情緒。有沒有感受到當注視著愛人的眼睛時，那種不言而喻但彼此渴望的感受？在智利雅甘語中，那是mamihlapinatapei。有沒有感受到想要捏嬰兒臉頰的不可抗拒的衝動？在塔加路語中，那是gigil。
但沒有任何一種情感庫可以概括人類已經發展出的無數種情感體驗。想象一下這個場景
一個男人裝傻充愣，黏著妻子為他做早餐，即使他知道她很趕時間。妻子還是為他做了早餐。這個男人感覺如何？
妻子透過安排一次私人社交活動作為回報，讓她的丈夫有義務參加。男人還是來了。妻子感覺如何？
這裡起作用的情感是amae，除非你在日本文化中長大，否則你可能和我們一樣難以理解。Amae是男人沉浸在妻子的縱容中所感受到的一種愉悅感，反之亦然。男人感到被愛，不是因為妻子為他做了早餐，而是因為她不顧他最初精心策劃的、不禮貌的要求，仍然為他做了早餐。Amae這種在英語中沒有對等詞的情感，對於西方思想來說可能會感到困惑和權術。但對於日本人來說，這完全說得通。它歡迎親密，培養感情，並邀請脆弱。它是日本社會關係的粘合劑。
也許這就是低認知最大的危險所在。它面臨著一個概念，這個概念捕捉到了一些我們無法理解的東西，一種我們無法掌握的異國情調，一個在別人身上引起熱情和狂熱的想法，但在我們看來卻只不過是異國情調和怪異的東西，一個原則，這個原則必須違揹我們自己的理性，是不合理的。
在激烈的政治鬥爭中，黨派人士只看到與自己一方相關的概念，而對支援其意識形態對手判斷的原則是低認知的。例如，自由主義者主要基於兩種原則構建道德論證：傷害/關懷和公平/互惠，他們未能認識到額外的原則，例如群體內忠誠、尊重權威和純潔性關注，這些原則驅動著保守派的反對。
在關於糟糕性經歷的熱烈討論中，英國記者凱特琳·莫蘭指出，“男人對女人的白板是完全空白的……沒有關於如何以愉快和令人振奮的方式接近女人，發現她的性偏好，在你們赤身裸體地翻滾時獲得反饋，並在不感到奇怪、可怕的喪失男子氣概的情況下向她學習的模板。”在我們最親密的試圖理解異性的嘗試中，人際誤解、社交失態、挫折轉為攻擊性有多少是因為低認知？我們對彼此的精神世界有多少低認知？
如果低認知會使我們的知識和理解貧乏，那麼我們如何才能擺脫它呢？減少低認知的嘗試應該是一種微妙的追求，因為過度反對低認知會使我們容易受到它的對立面——高認知的影響。患上高認知是指將一個熟悉的概念過度應用於不適用的情況。例如，心理壓力與身體疾病之間存在真實但複雜的關係。但人們常常過度延伸這個概念。儘管許多人相信，但壓力不會導致潰瘍或腸易激綜合徵。它可能會加劇溼疹的發作，但在任何情況下，它都不是這種疾病的原因。
誰最有可能成為高認知的犧牲品？專家。被他們自己的專業知識所束縛的專家。過度使用他們自己專業領域中突出的有限概念，而忽略了同樣有效的一系列更廣泛概念的專家。給定一個病人，心臟病專家比傳染病專家更可能診斷出心臟病，而傳染病專家更可能看到病毒的作用。對已知事物的偏見可能會導致錯誤或延誤的診斷，從而帶來有害的後果。
但讓我們實事求是。人類的大腦是一個驚人的資訊有機硬碟。典型的英語使用者在60歲時將掌握相當於48,000個詞條的詞彙量。
然而，即使有這種能力，低認知也是不可避免的。我們一生中獲得的詞彙量與《牛津英語詞典》中包含的600,000個詞條相比相形見絀，這甚至在我們轉向其他語言中存在的無數概念之前。
在過去的幾十年裡，社會科學已經編目了人類大腦中無數的知識差距。也許我們可以透過將低認知的概念新增到我們的認知武庫中，開始深入瞭解這些盲點。它不會治癒我們的易錯性，但它可能會引導我們去尋找我們個人的未知事物，並引導我們走向更明智和更豐富的生活。
我們對低認知的原始評論可以在以下網址找到：Wu, K., & Dunning, D. (2018). 低認知：理解超出一個人概念範圍的世界。 《普通心理學評論》，22(1)，25–35。 [PDF]