本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
眾所周知，美國的醫療保健不如許多其他發達國家。一份新的報告發現，包括波多黎各、關島、美屬維爾京群島和北马里亞納群島在內的美國領地醫院甚至更加落後。“幾乎所有領地醫院的表現都低於美國全國平均水平，”該研究的作者指出。
為了評估美國領地的醫院護理質量，一個研究團隊統計了 2005 年至 2008 年間因心臟驟停、心力衰竭或肺炎住院的患者在一個月內的死亡或再次入院風險。報告稱，在領地與各州相比，所有比率“顯著更高”（心力衰竭後的再次入院除外）。
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“儘管國家承諾消除健康差距，但在國家關於醫療保健公平和質量的報告中，領地在很大程度上是缺席的，”新報告的作者指出，該報告於 6 月 27 日線上發表在《內科醫學檔案》雜誌上，由耶魯大學醫學院普通醫學助理教授 Marcella Nunez-Smith 領導。
此前，全領地範圍的健康統計資料一直難以獲得。“我讚揚 Nunez-Smith 和她的同事們努力評估美國領地的護理質量，儘管資料有限，”紐約市醫療保險和醫療補助服務中心的 Nilsa Gutierrez 在一篇評論文章中寫道，該文章也由《內科醫學檔案》線上發表。
在這項研究中，Nunez-Smith 和她的同事們將美國各領地 57 家醫院的 Medicare 患者記錄與美國 50 個州和哥倫比亞特區 4,799 家醫院的記錄進行了比較。他們發現，例如，因肺炎入院領地醫院的患者在一個月內死亡的機率為 14.9%，而在各州，這一機率為 11.4%。在每 100 例心臟病發作住院病例中，領地比各州多死亡兩人（領地在一個月內死亡的風險為 18.8%，而各州為 16%）。
“消除美國領地中巨大的質量差距應成為國家優先事項，”研究人員在他們的報告中斷言。但是，改善近 500 萬居住在領地的人的醫療保健可能意味著調整聯邦資金的分配方式。
美國各州獲得聯邦醫療保險和醫療補助資金，以幫助他們覆蓋需要幫助的居民。領地也獲得政府援助，但政策將其限制為領地貢獻的 50%，並對每個領地獲得的美元總額設定上限。對於領地來說，這“使得覆蓋所有州要求的資格群體和醫療補助服務變得不可行，”Gutierrez 說，他稱這些上限的影響“相當大”。
例如：在波多黎各的 400 萬居民中，醫療補助計劃覆蓋了約 90 萬人——與新澤西州的人數大致相同。2008 年，聯邦政府向新澤西州提供了約 45 億美元，以支付其醫療補助接受者的費用；Gutierrez 指出，波多黎各獲得了 2600 萬美元。在所有領地中，2003 年，聯邦政府為每個領地的醫療保險參保人支付了州平均水平的 44% 的福利（分別為 6,300 美元和 2,800 美元）——即使那裡的運輸成本通常使醫療服務提供者的醫療費用昂貴。
然而，情況有所好轉的希望。《美國復甦與再投資法案》增加了聯邦領地醫療補助的資金，並且從 7 月 1 日開始，聯邦醫療補助的捐款將從 50% 增加到 55%，這要歸功於《平價醫療法案》。
但是，美國領地的醫療系統可能需要的不僅僅是財政援助。例如，美屬薩摩亞只有四名註冊醫生有資格作為能夠獨立為 Medicare 服務開具賬單的醫師——他們還必須簽署領地其他醫生完成的所有 Medicare 工作。
報告作者總結道，展望未來，“國家有重大責任保證這些島嶼上的居民能夠獲得至少與美國各州相同質量的醫療保健”
圖片由 iStockphoto/plherrera 提供