本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
四十年前的今天，共和黨總統理查德·尼克松建立了環境保護署。當時，美國還沒有任何法律強制要求清潔的水、清潔的空氣或化學品的安全。汽油中仍然含有鉛，酸雨正在毒害該國燃煤發電廠下風方向的水道。
四十年後，我們要感謝環保署減少了空氣和水汙染，普及了無鉛汽油——以及更高效燃燒汽油的汽車——甚至還開展了評估數十萬種化學品安全性的新努力。事實上，在環保署成立之前，“幾乎美國人的每一餐都含有與神經損傷、癌症，有時甚至死亡相關的農藥成分”，現任署長麗莎·傑克遜在《華爾街日報》上指出。畢竟，環保署的首批重大行動之一就是禁止滴滴涕這種農藥，瑞秋·卡森的環境檄文《寂靜的春天》使其臭名昭著。
對於有關環保署為了環境優先事項而犧牲經濟的指責，傑克遜反駁說，該機構推動了創新——從催化轉化器到替代造成“臭氧層空洞”的製冷劑。與此同時，《清潔空氣法》等法規已避免了數十萬例過早死亡。
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現在，環保署準備監管導致氣候變化的溫室氣體排放。唯一的問題是：美國人是否還需要再過 40 年才能意識到這一點？
圖片：美國環境保護署成立前紐約市的霧霾。圖片由環保署提供。