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儘管在美國看到了雪佛蘭Volt和日產Leaf等電動汽車的時尚廣告，但分析師表示，在未來幾年內，這些汽車僅佔市場的一小部分。但最近波士頓一家電池製造商與一家中國大型汽車公司達成的一項協議表明，一場強大的運動正在進行中，可能很快使中國成為電動汽車世界的中心。
Boston-Power已簽署一項多年協議，向北京汽車集團有限公司（BAIC）旗下的北京電動汽車有限公司提供鋰離子電池系統。電池組將於2014年前安裝在數千輛電動汽車中，特別是北汽新款C70全尺寸轎車，該車型將於今年秋季開始預售。Boston-Power與一家中國汽車製造商而非美國或歐洲公司達成協議的原因，揭示了中國為何能夠迅速引領市場。
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最根本的原因是“中國已承諾在社會各個方面，包括交通運輸，實現可持續能源創新”，Boston-Power公司創始人兼國際董事長克里斯蒂娜·蘭佩-奧納魯德（Christina Lampe-Onnerud）表示。中國現在是世界第一大汽車市場，並準備在電動汽車領域也佔據這一地位。
明確的國家政策為該市場帶來了確定性。蘭佩-奧納魯德指出，中國決心為城市地區的人們創造一種基本的電動汽車。歐洲的做法也很明確：首先在高檔汽車中推出創新，然後讓其逐漸普及。然而，蘭佩-奧納魯德表示，美國政府“在國家優先事項上猶豫不決”，“它需要更明確的能源政策。”
Boston-Power董事長吳亦兵在一份關於電池交易的準備宣告中呼應了這種觀點：“中國致力於在電動汽車創新、製造、公共政策、消費者採用和出口方面引領世界。”
蘭佩-奧納魯德強調了創新點。“北汽正在邀請來自世界各地的創新者為其帶來解決方案。它也在鼓勵公司內部的創新。” 因此，Boston-Power正在中國建立一個研發和工程設施，以及一個最先進的製造工廠。
政府激勵措施正在幫助擴大中國的研發和製造規模，並且消費者激勵措施也在逐步到位。例如，想要在北京和上海等特大城市使用汽車的個人，必須參加搖號才能獲得牌照，而幸運的中獎者只能在某些日子在城市裡駕駛他們的車輛——這是為減少交通擁堵和霧霾而採取的措施。但北京最近取消了對電動汽車的限制，因此任何人都可以獲得牌照並隨時駕駛他們的電動汽車。
中國與Boston-Power的交易也突顯了鋰離子技術的選擇，一些行業觀察家曾表示，鋰離子技術對於汽車應用來說過於昂貴，或者在效能方面已達到極限，使其最適合筆記型電腦和手機等小型產品。但蘭佩-奧納魯德是一位著名的電池企業家和創新者，擁有80項正在申請的不同階段的專利，她堅持認為鋰離子技術仍有很大的創新空間。Boston-Power正在向北汽銷售的產品線——名為“Swing”——“實際上只是第二代”，她說。它仍有很長的發展壽命。
與市場上典型的電池相比，Swing電池的體積能量密度提高了50%，重量能量密度提高了45%。即使頻繁充電，北汽的系統也能使用10年。它可以在零下40攝氏度下工作——“北京很冷”，蘭佩-奧納魯德說。並且它已通過了行業和Boston-Power自身設定的相同高安全標準。總的來說，蘭佩-奧納魯德說，她公司和其他公司的第二代鋰離子電池“在各個方面都更好——更高的能量密度、更長的壽命、更快的充電速度——這對某些人來說有點出乎意料。”
汽車行業文化，而不是技術創新，可能是電動汽車廣泛普及的最大障礙。“獲得市場認可需要很長時間，”蘭佩-奧納魯德說。 儘管中國國內市場已經如此龐大，但顯然中國正尋求在全球範圍內推廣電動汽車的普及。北京電動汽車有限公司總經理方青表示，他的公司計劃將電動汽車“帶給中國和世界各地的消費者”。
圖片由北汽提供