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巴勒斯坦問題在本週紐約舉行的聯合國大會會議上佔據了大部分注意力，但該國際組織也在處理其他幾個重大問題，包括氣候變化和健康，這些問題可能對世界人口產生深遠的長期影響。
本週早些時候，聯合國大會專門召開了特別會議，討論慢性非傳染性疾病 (NCDs) 這一緊迫的全球問題，包括癌症、糖尿病、心臟病和呼吸道疾病。總而言之，這些疾病每年奪走約 3600 萬人的生命（約佔總死亡人數的 63%），並且在未來二十年內將花費約 47 萬億美元。
糖尿病、心臟病和其他與超重和肥胖的生活方式相關的疾病，曾經主要是富人的疾病，現在在弱勢群體（包括個人和國家）中越來越常見。聯合國秘書長潘基文在會議上表示，這些非傳染性疾病“對窮人和弱勢群體的打擊尤其嚴重，使他們更加貧困”。
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大會上次就健康問題舉行特別高級別會議是在 10 年前，當時成員國聚在一起討論艾滋病毒和艾滋病，那次會議為聯合國艾滋病規劃署（聯合國艾滋病毒和艾滋病聯合規劃署）鋪平了道路。許多公共衛生官員希望，除了引起人們對這一事業的關注之外，它還可能真正減少該領域的疾病和死亡。
本週的健康會議以減少這些非傳染性疾病負擔的統一意向結束，但許多人已經批評它缺乏具體性和最後期限。埃默裡大學公共衛生教授 K. M. Venkat Narayan 出席了會議，他告訴路透社：“缺少的是對行動的承諾。” 大會已責成世界衛生組織在明年年底前制定更具體的自願性全球目標和監測建議。
對抗這些主要的非傳染性疾病需要與對抗傳染病不同的方法，許多傳染病，如天花和脊髓灰質炎，幾乎已被消滅。一個層面的行動必須發生在政策和企業領域，例如制定法規來勸阻吸菸並限制加工食品中不健康的脂肪含量。另一個方面可能更具挑戰性：讓人們改變自己的行為並採取更健康的生活方式。
成員國並非沒有一些粗略的模式。紐約市市長邁克爾·布隆伯格週一在會議上發表講話，回顧了該市新的低吸菸率、連鎖餐廳選單卡路里標籤以及減少蘇打水和鹽的運動。這些成就使紐約市的預期壽命在 2001 年至 2008 年間增加了 1.5 歲，這需要一些政治力量。“有些權力只有政府才能行使，有些政策只有政府才能授權和執行，有些成果只有政府才能實現，”布隆伯格表示，《華爾街日報》報道。
大會主席納西爾·阿卜杜勒-阿齊茲·納賽爾指出，政府、公司和個人必須共同努力，防止這些非傳染性疾病造成的嚴重損失不斷增加。“非傳染性疾病正在改變人口結構，”他說。“它們正在阻礙發展。並且它們正在影響經濟增長。” 隨著本週持續的金融動盪幾乎和巴勒斯坦問題的討論一樣搶佔頭條新聞，經濟論據可能是全球健康最強有力的賣點之一。
圖片由 iStockphoto/1001nights 提供