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有時科學家們忍不住展示引人注目的曲線，即使他們有很多警告，以至於無法從資料中得出確鑿的結論。 佛羅里達州立大學的詹姆斯·埃爾斯納就有一條引人注目的曲線，以及許多警告。這條曲線表明美國的龍捲風可能正在變得更強。 但警告表明它們可能沒有。
“如果我是個喜歡打賭的人，我會說龍捲風正在變得更強，” 他在週二於舊金山舉行的美國地球物理聯合會年度秋季會議上的一次講座中指出。 但當在新聞釋出會上被直接問及情況是否如此時，他沒有明確表態。“我做這項[工作]不是為了確定未來龍捲風的強度，”他解釋說，而是為了建立一種方法，有一天可以真正確定風暴是否變得更強大。
因為講座的標題是“龍捲風正在變得更強嗎？”，聽眾期待一個答案。當埃爾斯納展示他的最終圖表時，他們的驚愕感上升了，圖表彙總了1994年至2012年每年龍捲風的動能。曲線從1994年到大約2006年是平坦的，但隨後到2012年急劇上升。這讓人想起邁克爾·曼恩及其同事十年前製作的現在著名的“曲棍球棒”圖，該圖表明地球溫度在1000年裡是平坦的，並在19世紀中期開始急劇上升。但曼恩有1000年的資料；埃爾斯納只有18年。他的資料從1994年開始，因為那是多普勒雷達（追蹤龍捲風的最佳工具）開始覆蓋整個美國的時候。
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然而，這條曲線的重點是表明，測量龍捲風破壞路徑的長度和寬度可以準確地指示其強度，而強度是由風暴的峰值風速驅動的。 直接測量風速非常困難，甚至是不可能的，就像地面儀器和飛入風暴的飛機測量颶風的風速一樣。
儘管存在這些警告，但從埃爾斯納自1994年以來對每一次登陸的龍捲風進行細緻的地圖繪製工作中，確實得出了一些有趣且可靠的結論。 最高風速似乎正在上升。 而且風暴越強，它在地面停留的時間越長，破壞路徑也越寬。 在EF等級（1到5級，5級最嚴重）中評為4級的風暴，其平均路徑長度為43公里，平均寬度為809米。 EF5級風暴的平均路徑長度為67公里，平均寬度為1390米。
同樣有趣的是，春季和12月份形成的龍捲風略多，而6月和7月份的頻率略有下降。 風暴強度似乎在南部地區增加最多。
當然，AGU的與會者和記者多次詢問埃爾斯納，氣候變化是否正在或可能正在使龍捲風變得更強。 他不為所動。“我沒有聲稱這是因為氣候變化，”埃爾斯納告訴聽眾。“但這確實具有挑釁性，不是嗎？” 他後來指出，大氣中更多的水分（全球變暖的普遍結果）可能會為更強的龍捲風提供更多燃料，但沒有人證實這種聯絡。 太平洋中厄爾尼諾-拉尼娜海洋和大氣條件週期的變化可能正在影響龍捲風形成的頻率，“但這項研究才剛剛開始，”他說。
埃爾斯納明確表示，他無法肯定地說龍捲風是否正在變得更強，並且謹慎地不對其原因進行推測（如果它們真的變強了的話）。 他似乎也感受到了聽眾的失望。 他說，他工作的目的是建立一種科學嚴謹的方法來確定龍捲風的強度，這可能有一天會回答更大的問題。 他指出，經過多年的懷疑，“公眾已經接受颶風與氣候變化之間存在聯絡。 我們才剛剛開始”確定龍捲風是否存在任何聯絡。
圖片由Justin1569在WikimediaCommons提供
