本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
年齡增長可能是不可避免的，但患上阿爾茨海默病並非如此。雖然我們無法阻止年齡的增長（這是阿爾茨海默病的最大風險因素），但還有許多其他因素可以改變，以降低我們患上該疾病的風險。
確定這些風險因素在女性和男性之間可能存在的差異，可以幫助我們理解為什麼阿爾茨海默病在不同性別中的表現、進展和對治療的反應有所不同，從而提供新的治療途徑來探索。
不幸的是，大多數關於阿爾茨海默病風險因素的研究都將女性和男性的資料合併在一起，而不按性別分析資料，以識別在女性中比男性更常見或更具預測性的風險因素。
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在最近發表在《阿爾茨海默病與痴呆症：阿爾茨海默病協會雜誌》上的綜述論文中，我與來自女性健康研究學會阿爾茨海默病跨學科網路的研究人員一起呼籲對阿爾茨海默病的性別差異進行更多研究，以改善預防、診斷和治療。
該論文探討了我們目前對女性和男性在阿爾茨海默病方面的差異的瞭解，確定了知識差距，併為未來的研究提出了優先領域。
阿爾茨海默病有三種與性別相關的風險因素：僅影響女性的風險因素、僅影響男性的風險因素以及影響兩性的風險因素。
激素的影響
激素在大腦的性別差異中起著關鍵作用，但人們對它們在阿爾茨海默病中的影響知之甚少。卵巢是絕經前女性雌激素的主要來源，而女性在絕經前進行卵巢切除術與較高的痴呆風險相關。然而，在手術後使用雌激素療法直到 50 歲可以消除這種風險。這表明雌激素可能在絕經前女性中很重要甚至具有保護作用，但還需要更多研究來了解原因。
另一方面，關於使用雄激素剝奪療法（用於治療前列腺癌）是否會增加男性患阿爾茨海默病的風險，存在相互矛盾的研究。需要進一步調查性激素的作用、不同激素療法的使用以及它們各自如何影響阿爾茨海默病的風險。
影響兩性的風險因素
在影響女性和男性的風險因素中，有些在一種性別中更為常見。例如，抑鬱症和睡眠呼吸暫停都是痴呆症的風險因素，但抑鬱症在女性中發生的可能性是男性的兩倍，而睡眠呼吸暫停在男性中發生的可能性是女性的三倍。同樣，受教育程度低或工作成就低也是阿爾茨海默病的風險因素，但傳統上女性沒有像男性那樣獲得平等的教育和工作機會，這使她們面臨更高的風險。
有些風險因素在一種性別中的影響更強，但無法改變。APOE 基因的 ε4 等位基因是女性和男性患阿爾茨海默病最強且最常見的遺傳風險因素。然而，與沒有 APOE ε4 的女性以及有和沒有 APOE ε4 的男性相比，攜帶 APOE ε4 的女性患上阿爾茨海默病的風險更高。
心血管疾病和代謝問題，如 2 型糖尿病和肥胖，也是增加阿爾茨海默病風險的因素，但我們尚不清楚這些因素在女性和男性之間的風險是否存在差異。然而，由於我們確實知道心血管疾病的發生、進展和治療存在性別差異，因此我們必須研究性別與阿爾茨海默病的心血管和代謝風險因素之間的關係。
瞭解風險因素如何隨著時間的推移影響風險也至關重要。例如，在心血管疾病中，服用阿司匹林有助於降低 65 歲及以上女性患心臟病和中風的風險。這種效果在年輕女性中沒有看到。某些阿爾茨海默病風險因素可能在我們生命中的某些階段最強，瞭解這一點對於預防和早期干預至關重要。
確定女性和男性之間風險因素的差異可以幫助我們最佳化對它們的管理，並指導阿爾茨海默病的未來研究。
未來研究的優先領域
風險因素只是我們需要更多研究阿爾茨海默病中性別差異的領域之一。正如女性健康研究學會阿爾茨海默病跨學科網路的綜述論文中所概述的那樣，還需要進行其他研究來檢查
種族和族裔群體中的性別差異
照護中的性別差異以及照護負擔如何增加阿爾茨海默病的風險
女性和男性在阿爾茨海默病的檢測、診斷、進展、管理和治療方面的差異
女性和男性對當前和正在開發的阿爾茨海默病療法的反應差異
為了實現這些研究目標，我們不僅需要資助機構和科學家的支援，還需要患者、照護者和廣大公眾在臨床試驗中的支援和參與。當所有這些群體聯合起來時，才能取得真正的科學進步。