本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
4月24日，深陷困境的插電式混合動力汽車公司菲斯克汽車的高管將面臨眾議院監督委員會的質詢。當天的問題是：為什麼能源部向一家現在面臨破產的公司貸款了近 2 億美元？（次要目的是：讓喜歡譁眾取寵的國會議員儘可能多地重複“輪子上的Solyndra”這句話。）
2008 年底特律車展上，我曾在展廳看到菲斯克揭開其 Karma 轎車概念車的面紗。我堅決支援政府為清潔能源研究和部署提供資金。然而多年來，我一直在想，為什麼會有人，無論是公共部門還是私人部門，會把錢投入到菲斯克汽車公司。也許明天的聽證會會幫助我們瞭解能源部的動機。更有可能的是，它只會產生大量煽動性言論。無論如何，我們都會派記者到現場瞭解情況，所以請關注這裡。與此同時，關於菲斯克事件，我有三點簡要想法
1. 很多人多年來都預見到了這場災難。
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坦率地說，我很驚訝菲斯克花了這麼長時間才崩潰。自從 2008 年菲斯克推出 Karma 概念車後，紅旗幾乎立即開始出現。在汽車首次亮相一個月後，亨裡克·菲斯克的前僱主，特斯拉汽車公司的埃隆·馬斯克起訴他犯有欺詐、違約和盜竊商業機密罪。特斯拉輸了官司，但警告訊號不斷出現。該公司在三年內更換了三家電池供應商。正如 PrivCo 在這篇精彩的時間線中所指出的那樣，菲斯克建立了一種授予供應合同的模式，“不一定授予最佳供應商或提供最佳價格的供應商……而是授予菲斯克的擁有者和投資者公司。”關於菲斯克遭遇的挫折的完整記錄，請參閱GigaOm 上凱蒂·費倫巴赫的精彩文章。
隨著時間的推移，菲斯克的觀察者越來越懷疑該公司甚至沒有一輛可以正常行駛的汽車。在 2008 年的首次亮相中，菲斯克宣佈 Karma 將在 2009 年底上市。然而，到了 2010 年初，當比爾·吉福德為《大眾科學》撰寫了該公司簡介時，除了丹麥王儲的司機外，甚至沒有人駕駛過早期原型車。（相比之下，通用汽車為了證明雪佛蘭 Volt 專案是真實的，正在向幾乎所有要求的人提供各階段原型車的試駕）。
延誤、保密和圍繞該公司的普遍不可靠性疏遠了許多潛在的行業盟友和電動汽車倡導者。如果菲斯克最終帶著一輛出色的汽車走出車庫，這一切都無關緊要。但是……
2. 菲斯克汽車公司的唯一產品——Karma 插電式混合動力車——不是一輛好車。
這已經是客氣的說法了。幾乎就在 Karma 上路後，其中一些就開始著火。去年 9 月，《消費者報告》給這款車打了“不及格”的分數。價值 107,850 美元的測試車型在賽道上拋錨；菲斯克用平板卡車把它拖走了。“我們每年購買大約 80 輛汽車，”湯姆·穆奇勒在《消費者報告》網站上寫道，“這是我們記憶中第一次遇到一輛在完成檢查過程之前就無法駕駛的汽車。”
為了便於討論，我們假設沒有巨大的技術故障，沒有災難性的失敗。即便如此，這輛車仍然不足。首先，這款環保汽車的效率並不高。根據 EPA 的計算，Karma 的純電動續航里程為 32 英里；在這種模式下，它的平均油耗為 52 mpge（每加侖等效里程）。一旦電池耗盡，汽油發動機啟動，燃油經濟性就會直線下降到 20 英里/加侖。雪佛蘭 Volt 是一款小型轎車，而不是豪華遊艇，所以它實際上不是 Karma 的競爭對手，但因為它使用了相同的串聯混合動力傳動系統，所以它是一個有用的對比點。Volt 在用電行駛時可達到 98 mpge，用汽油行駛時可達到 37 英里/加侖。
除了令人失望的燃油經濟性外，Karma 的內部空間狹小，以至於 EPA 實際上將這款巨大的轎車歸類為“小型”汽車。而且這款車的重量為 5,300 磅，非常笨重。減輕重量對於插電式混合動力汽車至關重要，因為每增加一磅重量都會從電池中消耗更多的續航里程。然而，完全可以找到一輛比 Karma 輕的裝甲賓士。去年，菲斯克將幾輛成品車運到市區，讓記者在曼哈頓試駕。穿過時代廣場時，Karma 給人的感覺更像是一輛倫科熊貓裝甲車，而不是一輛具有超高效率的未來汽車。
3. 菲斯克的悲慘故事對電動和混合動力汽車的未來幾乎沒有預示意義。
在《紐約客》雜誌上，詹姆斯·索羅維茨基在題為“是什麼殺死了新型電動汽車？”的標題下，對菲斯克的倒閉進行了精闢的分析。這個標題令人無法抗拒地想起了克里斯·佩恩 2006 年的紀錄片，該紀錄片講述了通用汽車 EV1 的興衰。問題是，菲斯克 Karma 並不能代表新型電動汽車，如果人們開始這樣認為，那就太遺憾了。
與任何產品類別一樣，也有好的和壞的樣本。雪佛蘭 Volt、日產聆風和特斯拉 Model S 都是快速、安靜、設計精良、技術先進的汽車，它們指明瞭汽車行業的未來方向——在這個未來，駕駛員可以選擇他們想要依賴哪種燃料進行運輸。菲斯克 Karma 只是有點失敗。
最終，僅憑菲斯克慘敗事件本身，並不足以阻止汽車的電動化。重要的變數是石油價格和電池成本。大型汽車製造商——那些擁有規模和實力來推動市場的汽車製造商——都意識到他們需要學習如何製造不使用汽油的汽車。他們中的大多數人行動非常緩慢。但如果油價再次飆升，或者碳汙染最終被定價，他們將開始加快行動，而菲斯克汽車的故事將成為一個被遺忘的警示故事。
圖片由IFCAR提供，透過維基媒體共享
