本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在美國，有超過 5,000 個輔導組織促進“陌生人對陌生人”的配對，以支援青少年在充滿挑戰的青春期，但只有 5% 的參與者成功地與志願導師配對。
但是，還有另一種已經存在了數千年的系統：自然導師制。在希臘神話中，奧德修斯的朋友和顧問門託在他前往特洛伊時照顧他的兒子。今天，自然導師可能是叔叔、阿姨、鄰居、老師、體育教練和熟人，當年輕人遇到困難時，他們自然會求助於這些人。而積極的影響可能是巨大的。
“舒適區”是一種平靜和接納的環境或支援性關係，讓您有機會放鬆和恢復活力，從而使另一個領域中潛在的壓力體驗和變化能夠被忍受或接受。自然導師關係就是這樣的舒適區，它們與親子關係不同。它們符合成熟的過程：青少年重新審視與父母的接觸，尋求更平等的關係，以便變得更加自主。自然導師構成了年輕人的情感支援和避風港。他們提供文化和規範框架，並可能提供實際支援，例如臨時住所，或幫助，例如撰寫申請信。
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在與患有嚴重精神健康問題的年輕人合作時，自然導師在過去十年中已成為重要的資源。例如，“青年發起的導師制”（YIM）方法支援年輕人識別、招募和維持與來自他們社群的潛在自然導師的關係。對高中輟學或被開除的人的縱向研究表明，這種直觀的方法可以帶來更好的學業、職業和行為結果，包括更高的教育水平、更長的就業時間、更高的收入和更少的被捕次數。
一位參與該專案的人說：“我的導師關係讓我成為了一個更好的人。因為出於我對他的尊重，他幫助我尊重他人……這對我來說是重要的一步，因為我經歷了很多，感覺每個人都在背後捅我一刀，然後他出現了，他不僅僅是一位導師，他是一位朋友。”
在荷蘭，YIM 方法在預防弱勢年輕人的家庭外安置方面顯示出有希望的結果。在 90% 的案例中，家庭治療就足夠了，儘管有預期，但 80% 的高危青少年成功提名了一位自然導師。正如一位導師所說：“當她問我時，我起了雞皮疙瘩。這太酷了，我當然想幫忙！”
最近一項後續研究，在 11 年多後調查了有自殺風險的年輕人，他們從社群中提名了自然導師，結果顯示，這些年輕人的自殺率顯著降低，而自殺是西方世界青少年最普遍的死亡原因之一。結果表明存在未開發的潛力，但自然導師制是否只對年輕人有益呢？
在一項薈萃分析研究中，我們與烏得勒支大學的同事以及來自波士頓馬薩諸塞大學的國際導師專家珍·羅德斯合作，研究了自然導師關係對超過 60,000 名年輕人的影響。受試者被問到一個簡單的問題：“您是否有另一位成年人可以尋求支援和建議？”
超過 75% 的人被證明擁有自然導師，並且與沒有自然導師的年輕人相比，受試者取得了更好的學校成績，並且心理問題更少。我們在解釋這些結果時必須謹慎；由於所有研究都是相關的，因此尚不清楚受訪者是否從他們的自然導師中受益，或者他們是否僅僅具有獲得和維持支援性關係的社交技能。
然而，即使對於那些在早期就面臨問題（少女母親、無家可歸、寄養、父母酗酒）的人來說，積極的效果仍然成立。事實上，如果導師關係良好，自然導師的效果與正式導師計劃的影響相當，也與針對問題青少年的協議心理治療效果相當。因此，您可以理所當然地問：哪種更有效，治療還是自然導師？
除此之外，還有持續時間方面：陌生人對陌生人的導師制大多持續一年，而自然導師關係平均持續九年。那麼，所有的自然導師體驗都是積極的嗎？不，家庭也表示，它可能會在他們本已脆弱的社交網路中產生新的衝突。例如，父母可能會因為這位重要的非父母成年人的參與而感到威脅。或者，正如一位 18 歲的年輕人所說：“很明顯，在我母親和導師之間需要劃清界限，表明我媽媽是並且仍然是父母。這是必要的，因為我即將向另一位成年人表達我的感受讓我媽媽感到困難。感覺就像踏入了她的領地。”
這就是為什麼學校和專業護理人員應該將自然導師納入他們的政策。並且有必要提高社會對這種現象的認識，以便更早地識別潛在的陷阱，同時也讚揚這種特殊的關係。
在她的書《成為》中，米歇爾·奧巴馬呼籲建立更多的導師關係，正如浮誇的喜劇演員拉塞爾·布蘭德在他的最新著作《導師》中所做的那樣。他們都認為導師制是一種幫助一個人繼續發展自我的關係型別。導師制可能比目前的“陌生人對陌生人”導師制倡議更容易：環顧四周，聯絡您社群中的某個人。深化您的根基，以便蓬勃發展。