本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
虛假資訊不僅僅是謊言。謊言是尋常的。司空見慣的。任何人都可以製造謊言，甚至是強有力的謊言。但只有極少數虛假資訊的實踐者能夠成功壓制與他們的謊言競爭的事實。僅僅是撒謊只是業餘水平。壓制那些可能不同意者的聲音——這才是嚴肅、危險的虛假資訊宣傳活動的標誌。
託尼·福奇已經擔任美國國家過敏和傳染病研究所所長三十五年半了，該研究所是國家領先的疾病研究機構，研究諸如冠狀病毒之類的疾病。他是與一個對正在發生的 COVID 疫情感到不安的國家對話的理想人選；福奇的專業知識將成為對抗在社交媒體上蔓延並開始滲透到傳統媒體的虛假資訊的有效解藥。正如他在最近的寨卡病毒疫情、埃博拉疫情、艾滋病危機以及其他許多傳染病在新聞中佔據重要地位的場合所做的那樣，他計劃在面對國家和其他週日早間談話節目中發聲。在一個難以區分事實、推測和純粹虛構的時代，他將是一個值得信賴的資訊來源。
問題是，福奇對病毒威脅的冷靜評估與白宮官方的口徑不一致：幾天之內，美國境內的病例數量將“降至接近於零”，並且“我們正在迅速開發一種疫苗”，如果病毒爆發，它將前來救援。因此，福奇很快接到通知，除非得到白宮授權，否則他不能與公眾交談。在週日節目中安排的五次露面：取消。儘管福奇堅稱他沒有被噤聲，並且此後在媒體上露面了幾次，但他的影響力和影響力僅是他通常能夠自由發言時的一小部分。因此，特朗普越過了界限，公開壓制可能與他意見相悖的政府科學家的聲音。
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“公開地”這個詞很重要，因為壓制科學家意見的企圖已經持續了很長時間，大多是在幕後進行的。特朗普上任僅僅幾周，就傳出了記憶清除的訊息；很快，政府網站顯然被刪除了諸如“氣候變化”之類的冒犯性詞語。在疾病控制中心——應對 COVID 的關鍵機構——科學家被阻止發聲。正如福奇未經許可不能與媒體交談一樣，疾病預防控制中心的科學家也被禁止與記者交談——包括“與任何新聞媒體成員的任何或所有通訊……包括從正式採訪請求到最基本的資料請求的一切”——由亞特蘭大的新聞官阻止，這些新聞官似乎很少願意授予此類授權。
在特朗普甚至還沒有成為共和黨眼中閃光點的時候，他就已經為壓制科學家聲音的劇本搭好了舞臺。多年來，記者們一直在抱怨新聞官阻止他們接觸有重要話要說的政府科學家，甚至——尤其是——在疾病控制中心。其他機構也是如此；美國食品和藥物管理局甚至走得更遠，建立了一個內部監視行動，以壓制它認為由其一些科學家散佈的“誹謗性”——即：令人尷尬的——資訊。
我們現在已經進入了一個新的局面。以前，我們只是零星地嘗試阻止異議者發聲，以免他們讓政府難堪；在更正常的時期，這是一種煩惱，而不是對民主的主要威脅。然而，現在我們必須面對這樣一個事實，即我們正在目睹一場嚴重、可怕、全面的政府虛假資訊宣傳活動——為了政治上可接受的虛構而對科學真相進行官僚壓制——正在進行中。而且，在我們社會最需要可靠的科學資訊的時候，美國最危險的虛假資訊來源已經變成了我們自己的總統。