本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在我們紀念地球日50週年之際，國家正處於一場可怕的公共衛生危機之中。 在這絕望的時刻，我們被提醒，保護公共衛生是政府的首要職責，而我們的經濟繁榮取決於政府認真履行這一責任。
今年也是環境保護署 (EPA) 成立 50 週年，其使命是保護我們的健康和環境。 然而，環保署署長安德魯·惠勒 (Andrew Wheeler) 正在積極努力破壞這一使命，在過去三週內接連阻礙了三項主要的公共衛生保護措施：汽車排放和效率標準、顆粒物標準以及發電廠汞和空氣有毒物質標準。
在過去的五十年裡，國會頒佈了一系列法律框架，包括《清潔空氣法》和《清潔水法》，這些法律帶來了價值數萬億美元的公共衛生效益，改善了環境，並使人們能夠過上更健康、更長壽的生活。 這些基本法律會定期更新，以反映科學對汙染對人類健康和環境造成的損害的理解進展，同時還推動採用具有成本效益的減排技術。 在國家層面，在過去的半個世紀裡，我們的空氣和水變得更加清潔，這與經濟增長齊頭並進。
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然而，仍有許多工作要做，尤其是因為仍然有太多的社群（通常是有色人種社群和低收入社群）承受著汙染的沉重負擔。 今天，這種不成比例的風險的累積代價比以往任何時候都更加清晰，因為最近的研究表明，長期暴露於高水平的空氣汙染（特別是細顆粒物）會增加 COVID-19 死亡的風險。
在特朗普政府領導下的環保署，我們正在倒退。 不僅現有的公共衛生保護措施正在被撤銷，而且我們如何制定這些保護措施的科學框架也受到攻擊。 為了為他的行為辯解，環保署署長惠勒一再否認或忽視重要的科學事實，包括氣候變化和將顆粒物汙染與死亡率增加聯絡起來的流行病學證據。
最近採取的三項行動（在公共衛生危機期間採取的）生動地說明了本屆政府在環保署的破壞性記錄的範圍和冷酷。 儘管惠勒發表宣告炫耀數十年的環境進步，而特朗普政府則吹噓其對清潔空氣和水的喜愛，但環保署一直在忙著拆除許多有助於實現進步的規則，操縱程式以無視科學並獲得他們想要的結果。 就在過去的三個星期裡，我們看到了對公共衛生保護的毀滅性攻擊
3月30日，撤銷了汽車排放和效率標準。透過提高汽車效率，汽車標準可以減少汙染並節省消費者的資金——這對消費者和環境來說都是明顯的勝利。 但政府顛覆了科學來削減這些規則，使公眾處於不良交易的失敗一方，導致空氣汙染加劇、二氧化碳排放量增加和燃料支出增加。
4月14日，拒絕加強顆粒物汙染標準。顆粒物空氣汙染既普遍又危險。 不斷積累的科學證據將甚至低水平的暴露與負面的健康影響聯絡起來。 但是，特朗普政府的環保署並沒有收緊標準以減輕顆粒物汙染造成的代價高昂的健康負擔，而是選擇擱置標準，這與公眾利益背道而馳，並且直接違背了獨立科學專家小組的建議，該小組警告說，當前的標準不夠具有保護性。
4月16日，破壞了發電廠的汞保護措施。長期以來，人們都知道燃煤電廠的汞汙染對公眾健康，特別是對兒童發育中的肺和大腦構成嚴重威脅。 經過數十年的努力實施控制後，汞和空氣有毒物質標準 (MATS) 於 2011 年最終確定，隨著燃煤電廠開始遵守，汞汙染迅速大幅下降。 然而，特朗普政府現在令人震驚地認定，這些成功的汙染保護措施並非適當和必要，並透過顛覆長期存在的法律、經濟和監管先例來證明其結論的合理性，成本效益分析排除重要的健康效益類別。
過去三週的破壞只是模式的一部分。 在過去三年中，環保署的政治任命人員一直以健康和環境保護措施為目標，每次都將公眾健康置於危險之中。 而且，政府顯然並未停止其攻擊。 一項即將採取的行動將進一步操縱遊戲，打破該機構長期以來的做法，以確立在進行成本效益分析時存在嚴重缺陷的方法，這將導致嚴重低估減少汙染帶來的公共衛生效益，從而為削弱法規提供理由。
在撤銷標準的同時，環保署還排擠了科學家，減少了公眾參與的機會，減少了對其行動對環境正義的影響的考慮，並削弱了執法力度，甚至在 COVID-19 危機期間對汙染者網開一面。
這些對公共衛生的攻擊傷害了我們所有人，但並非平等地傷害。 非洲裔美國人、拉丁裔、部落和低收入社群由於長期存在的種族主義和根深蒂固的社會經濟差距而承受著不成比例的負擔。 兒童、老人和患有既存疾病的人也面臨著更高的汙染風險。 這些令人沮喪的行動給最脆弱的社群帶來了更高的代價。
然而，有一線希望：潛在的科學和標準已在法庭上證明具有彈性。 政府在試圖操縱程式時屢遭敗訴，而他們最新的公共衛生攻擊也可能會再次發生這種情況。（完全披露：關注科學家聯盟是挑戰環保署最近在某些規則制定方面行動的訴訟的當事方。）
而且，我們全國各地的人們正在建立一個多元而強大的運動，要求做得更好，呼籲解決氣候危機，堅持享有清潔飲用水的權利等等。 在今年的地球日，年輕人將站在最前沿，大聲要求他們應得的光明未來。
五十年過去了，我們慶祝已經取得的進展，我們抵制那些今天危及進步的人，我們為必須到來的進步而奮鬥。