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我喜歡在溫哥華舉行的年度 TED 大會，科學與藝術、社會公正、流行歌曲以及 TED 其他各種兼收幷蓄的組合方式並存。歌手和名人可能在 Twitter 上擁有更多的關注者，但來到 TED 的科學家——無論是新晉 TED 院士還是長期與會者——在提升自身影響力方面做得相當出色。以下是我從 TED 2015 中挑選出的最精彩的科學內容，帶有強烈的個人色彩。
火星在 TED 上被多次提及。科學作家斯蒂芬·佩特蘭內克為後代殖民火星提出了充分而有力的理由。但是露西恩·沃科維奇，芝加哥阿德勒天文館的天體物理學家，對火星可以成為地球可行的替代方案這一想法提出了異議。“許多私營航天工業談論火星的方式，就好像火星是地球的某種救生艇一樣，如果我們搞砸了這個星球（不幸的是，我們正在這樣做），火星將在那裡拯救我們，它將成為人類的後備，”她告訴我。這種推理的問題在於，如果我們不知道如何管理地球環境，我們將無法弄清楚如何“改造”火星，這是一個與我們家園星球特性完全不同的星球。“如果我們認為我們可以改變火星並使其適合居住，那麼我們應該能夠應對保持地球宜居的挑戰，我們應該在這裡測試這些想法。”她說，我們應該將火星視為一個可以教會我們瞭解地球的地方。
很少有話題比珊瑚更令人憂鬱，世界各地的珊瑚都受到威脅。與克里斯汀·馬哈弗交談，她是庫拉索島 CARMABI 研究所的生物學家，足以讓你成為一個樂觀主義者。她和她的同事決定研究柱珊瑚，這是一種去年被列入瀕危物種名單的物種，是如何經歷神秘而複雜的繁殖過程的。他們使用月球圖來最佳猜測珊瑚產卵地點，然後在黑暗中進行潛水，以捕捉它們的行為。然後帶回樣本並在實驗室中繁殖它們。馬哈弗的主要動機是滿足她對珊瑚行為方式的好奇心，但她的工作也為自然資源保護主義者提供了一種潛在工具，以幫助保持珊瑚的活力。
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五億貧困人口依靠木薯為生，但這種作物受到粉蝨攜帶的病毒的威脅。勞拉·M·博伊金，西澳大利亞大學珀斯分校的計算生物學家，參與了一個為東非農民尋找替代木薯品種的專案，近年來，這些農民一直受到這些害蟲的困擾。在最近一次肯亞之旅中，博伊金被這些農民的困境所感動，他們大多是婦女，她們用簡陋的鏟子耕作自己的英畝土地，同時揹著嬰兒。博伊金幫助在東非至少識別出 30 種粉蝨，這將有助於她的同事們識別出可以抵抗這些害蟲的木薯品種。
電影製作通常不會引起我對科學的關注，但紀錄片製作人克里斯·米爾克的作品是個例外。米爾剋制造了一臺旨在拍攝 360 度影片的相機，用於透過虛擬現實耳機觀看。他帶著他的相機（看起來像一個球，各個方向都伸出鏡頭）去了約旦的一個敘利亞難民營，拍攝了一個 12 歲女孩一天的生活，她上課、在校園裡玩耍並與家人共進晚餐。透過 VR 耳機觀看的這些場景，與拍攝物件建立了親密感和情感聯絡，這讓我完全感到驚訝。我不禁想到，虛擬現實媒介將開闢一種與觀眾建立聯絡的強大新方式。
如果所有關於世界末日的最壞預測都成真了怎麼辦？這是我非常關心的一個主題：我的書《物種的命運》列舉了人類正在危及自身生存的所有方式。在 TED 上，萊斯特大學的天體生物學家劉易斯·達特內爾帶領我們完成了一個關於如何在後世界末日世界中生存的思想實驗。例如，瞭解達特內爾的計算結果可能很有幫助，即當地雜貨店的典型庫存可以為一個人提供足夠的罐頭和乾燥食品 55 年（如果您能讓自己吃狗糧，則為 63 年）。
如果沒有麻省理工學院媒體實驗室的代表，TED 就不完整。今年是內裡·奧克斯曼，她就將機器和生物學元素結合到新設計中的概念進行了令人難以置信的演講。在她的實驗室裡，她使用 3D 列印技術製造了符合個人頭部輪廓的頭盔，並使用結合了與人體組織生理特徵相匹配的材料，使頭盔在需要柔軟的地方柔軟，在需要堅硬的地方堅硬。她還談到了為宇航員製造太空服的可能性，該太空服使用微流體技術在服裝面料中構建微小的氣候控制囊泡。這些太空服還可以結合藍藻來捕獲陽光並將其轉化為糖，以及大腸桿菌，將糖轉化為能量。這些太空服將與宇航員現在穿的笨重太空服截然不同：它們將是時尚且修身的。