本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
もったいない（Mottanai）：這是一個日語詞彙，翻譯為“太珍貴而不能浪費”。這種哲學指導著這個島國對待能源等自然資源的方式，並且由於福島核事故導致約25%的日本電力供應消失，同時其他核反應堆仍然關閉，因此變得尤為重要。
在很多方面，這也與美國對待能源的方式截然相反，無論是電力、化石燃料還是可再生能源。我們希望，用曾經用於核能的說法來說，能源“便宜到無需計量”。而且，無論實際上是否如此，我們都這樣對待它。
在美國長期涉足被稱為“魔鬼的排洩物”的石油的過程中，情況一直如此。委內瑞拉前石油部長、石油輸出國組織（OPEC）創始人胡安·巴勃羅·佩雷斯·阿方索就是這樣描述石油的。在沙烏地阿拉伯作為一個國家存在之前，我們就是石油界的沙烏地阿拉伯。劍橋能源研究協會的顧問丹尼爾·耶金撰寫了關於石油時代的權威歷史，書名為《獎品》。大約二十年後，他現在又推出了續集《能源的探索》，詳細介紹了近期對更多、更多、更多石油和其他形式能源的 खोज。
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這是因為我們總是擔心資源會耗盡，而且我們確實應該擔心。早在1881年，傑出的科學家開爾文勳爵就提出了風車或風力發動機（我們現在稱之為風力渦輪機）作為解決英國煤炭供應減少的方案。1957年，“有史以來最偉大的工程師”、核海軍和民用核能之父海曼·里科弗認為，所有形式的化石燃料將在2000年至2050年之間耗盡——這或許是一個有先見之明的預測。他擔心核能將被證明無法替代，這將意味著汽車的終結，因為汽車幾乎完全依賴石油。
但耶金認為，迄今為止，世界已知石油僅開採了20%，另外20%是目前可開採的，而不斷增長的需求將推動技術創新，以解鎖剩餘60%中的一部分，就像加拿大的油砂已經開始被開發利用一樣（暫且不考慮環境問題——見上圖）。儘管如此，世界每年已經生產大約300億桶石油——其中九分之一被美國汽車消耗。
然後是近年來美國頁岩氣革命。採用加壓水來破解含有天然氣的岩石，並結合水平鑽井技術以更易於開採，這兩種技術的結合開闢了新的供應來源（儘管對於具體儲量仍存在疑問）。與此同時，由於中國和印度等國需求的增長，煤炭作為能源來源捲土重來（這讓那些擔心災難性氣候變化的人感到不安）。而且，儘管發生了福島核事故，但像中國這樣的國家仍在競相建設核電站，以確保不斷增長的能源供應。
最後但並非最不重要的一點是，還有所謂的“替代能源”：開爾文勳爵的風力渦輪機，以及將陽光轉化為電力的光伏裝置和植物製成的燃料。每種能源都與其他能源相互作用——耶金說，石油公司是最早採用太陽能的公司之一，他們用太陽能發電來防止管道腐蝕。曼尼託巴大學的環境科學家瓦克拉夫·斯米爾說，風力渦輪機是“化石燃料能量的純粹體現”，因為它需要煤炭來製造鋼鐵和水泥，也需要石油來製造塑膠部件。
這本書厚達800多頁，令人望而生畏，但也是對當今全球能源格局的精湛概述，儘管可能對替代能源供應的理解不足，並且對化石燃料資源日益減少的擔憂態度過於輕視。正如加州大學聖地亞哥分校的經濟學家詹姆斯·漢密爾頓在他的部落格中觀察到的那樣，“過去五年中，滿足全球不斷增長的原油需求對世界經濟構成了重大挑戰。那些擔心未來5-10年可能與過去[5]年類似的人不應被視為瘋子。”
但耶金本質上呼籲透過供應多樣化來確保能源安全，這與溫斯頓·丘吉爾在皇家海軍從英國煤炭轉向外國石油時所說的話相呼應：“石油的安全和確定性在於多樣性，而且僅僅在於多樣性。” 現代生活建立在便捷的能源基礎上，用於照明、取暖、製冷、交通，以及日益增長的文化本身。展望未來，我們將需要每一種能源——如果可能的話，還需要更多。