本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
近幾個月來，新型冠狀病毒 COVID-19 已成為國際關注的健康挑戰。截至撰寫本文時，已有超過 111,350 例確診病例，包括超過 3,890 例死亡病例。在美國，已有超過 500 例病例和 22 例死亡病例。
關於 COVID-19，仍有許多未知之處。一種新型冠狀病毒在全球範圍內引起疾病和死亡，這顯然令人不安，而且某些地方疫情的規模確實令人恐懼。然而，隨著新病例的報告，值得注意的是，有合理的流行病學疑問，即 COVID-19 是否像一些公眾評論所暗示的那樣危險。與任何公共衛生挑戰一樣，重要的是對 COVID-19 保持客觀認識，我們的應對措施應是適度的，並以最前沿的資料和我們最好的科學為指導。話雖如此，任何數量的死亡當然都令人擔憂，而且不可否認的是，我們正生活在一個真正焦慮的時刻。
在這一時刻，我們集體任務的核心是支援那些負責保護公眾健康的人的工作。考慮到這一點，我們應該充分認識並協助負責疫情控制的聯邦和地方衛生官員，並確保為產生能夠為這些努力提供資訊的科學創造條件。
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然而，雖然困難，但也有必要停下來反思我們是如何走到這一步的。這次疫情能教會我們什麼，以便我們為下一次疫情做好更充分的準備？而且肯定會有下一次。唯一的問題是時間和地點，以及我們是否吸取了當前挑戰的教訓，以便我們能夠更有效地應對未來的挑戰？我意識到在某些方面，現在思考下一次事件似乎為時過早，但也許在這種時候進行反思是有價值的，因為我們現在的想法因當前的挑戰而變得更加敏銳。也許我們可以承諾投資於未來，避免重蹈覆轍，導致我們走到今天這一步。
在我看來，COVID-19 的核心教訓是需要改變其出現的背景，即公共衛生準備方面投資不足的背景。我們往往會階段性地關注公共衛生準備，在挑戰時期將其置於聚光燈下，而在我們感覺脆弱性降低時則忽視它。因此，我們根本沒有足夠的資金投入到能夠及時擴大檢測和治療規模以充分應對大規模疫情的衛生系統中。致力於應對 COVID-19 的敬業衛生專業人員在一定程度上緩解了這種現實。
但事實是，這些專業人員以及他們服務的人群沒有得到充分的支援。特朗普政府致力於拆除疾病安全計劃，並削減全球衛生倡議的資金，而這些倡議本可以使我們更好地應對我們現在面臨的挑戰。政府最初要求 25 億美元用於應對冠狀病毒，此後簽署了一項 83 億美元的支出法案，用於應對該疾病。這些都是必要的資金，但如果用於預防像 COVID-19 這樣的疫情，而不是在疫情發生後才應對，則會更有效。在任期初期，特朗普總統曾懸掛安德魯·傑克遜的畫像在橢圓形辦公室中。他本可以考慮另一位美國領導人本傑明·富蘭克林，他說過：“預防勝於治療”。
然而，疾病預防不僅僅關乎衛生系統，儘管它們至關重要。預防疾病意味著關注可能導致健康狀況不佳的條件。特別是，這意味著當這些條件造成邊緣化群體時採取行動，這些群體使某些人群面臨疾病的風險不成比例地增加，正如我們在這次疫情期間所看到的那樣。老年人口和患有既有疾病的人更有可能死於 COVID-19。例如，與肥胖相關的疾病似乎會加劇這種疾病的影響。
疾病控制與預防中心 (CDC)報告稱，患有心臟病的人患 COVID-19 併發症的風險更高。在美國，肥胖率約為 42%，這種現狀受到多種因素的影響，包括貧困、城市設計、更大的份量和農業補貼，這些補貼使不健康的食物成為那些無力改善飲食的人的預設選擇。所有這些我們都可以而且應該解決。
另一個關鍵的 COVID-19 風險因素，年齡，已成為我們國家人口軌跡的核心。在美國，每天又有 10,000 人年滿 65 歲。在支援老齡化人口方面，我們離一個幫助老年人安度晚年的世界還很遠。我們對養老院或照顧者（他們支援老年人）的投資遠遠不夠。我們尤其沒有做好準備來支援我們老齡化的農村人口。
所有這些都造成了健康狀況不佳，而 COVID-19 加劇了這種情況，如果我們不採取任何措施來改善狀況，下一次傳染病威脅將加劇這種情況。挑戰在於，我們幾乎是故意忽視健康的基礎條件。雖然 COVID-19 使我們關注這些條件，但一旦我們感覺威脅已經過去，我們就不應犯下轉移視線的錯誤。為下一次疫情做好準備意味著建設一個真正健康的社會，一個健康不平等不會成為每次大規模傳染病威脅的現成載體的社會。
而且，也許值得注意的是，一個健康的社會也是一個解決所有流行病的社會，而不僅僅是像 COVID-19 這樣的傳染病威脅。我們不應忘記，美國正處於阿片類藥物成癮危機之中，這導致了 2017 年 70,237 人因藥物過量死亡，以及槍支暴力流行，去年造成 39,429 人死亡，今年到目前為止已超過 7,000 人死亡。我們還看到自 10 月以來，多達 52,000 人死於流感。
所有這些並非旨在淡化這種新型冠狀病毒或它引起的擔憂。只是想說，我們應該始終談論健康，而不僅僅是在我們感到健康受到威脅時。我們應該談論並資助能夠檢測和應對流行病的健全的衛生系統。我們應該談論這些系統的基礎條件，這些條件每天都在塑造我們的健康：我們生活的環境。食物、學校、對老齡化的投資、公平的經濟、消除邊緣化——這些因素是健康的核心，應該成為我們國家辯論的焦點。
在這個健康受到挑戰的時刻，如果我們不利用這一時刻來建設一個更健康的世界，透過吸取冠狀病毒的教訓並將其付諸實踐，那將是我們的失職。
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