本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
如果有人請你畫一個遊戲玩家的肖像，這個人每週花費無數小時沉浸在虛擬幻想世界中的一個化身中——比如說，一個精靈或一個術士——你會畫什麼樣的人？一個青春痘滿面的青少年，他的額頭幾乎貼在電腦螢幕上？
毋庸置疑，這種刻板印象是具有誤導性的。自1999年以來，加利福尼亞州帕洛阿爾託研究中心的Nick Yee調查了超過35,000名大型多人線上角色扮演遊戲 (MMORPG) 玩家，例如魔獸世界。他發現只有25%的MMORPG玩家是青少年。更重要的是，近36%的玩家已婚，22%的玩家有孩子。
來自楊百翰大學的Michelle Ahlstrom和Neil Lundberg及其同事決定研究已婚遊戲玩家。投入如此多的時間玩網路遊戲會改變夫妻對婚姻生活的感受嗎？答案是肯定的——有時會更好，有時會更糟。 關鍵在於夫妻是共同遊戲還是獨自遊戲，以及——當他們共同遊戲時——他們在網上的互動方式。《休閒研究雜誌》2月15日刊發表了這項新研究。
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Ahlstrom和Lundberg在Facebook和MMORPG論壇上為研究志願者做廣告，最終確定了來自美國各地的349對已婚、異性戀、說英語的夫婦。在其中132對夫婦中，只有一人玩MMORPG——通常是丈夫。在另外217對夫婦中，雙方都玩遊戲，但其中一方——再次強調，通常是丈夫——比另一方玩得更頻繁。這些夫婦玩過許多不同的遊戲，包括魔獸世界、最終幻想XI、激戰、無盡的任務和英雄之城。
當一對夫婦中有一方比另一方花費更多時間玩遊戲時，這對夫婦通常會報告對他們的婚姻不滿意。他們通常也經常爭吵。這不足為奇。然而，遊戲時間的長短不如一個非常具體的問題的答案重要：玩遊戲是否干擾了“就寢習慣”？不同時上床睡覺的夫婦報告說婚姻滿意度較低。由於Yee之前的研究表明，82%的遊戲發生在晚上6點到11點之間，因此有理由認為遊戲會干擾各種夜間活動。
Lundberg說：“阻礙溝通、日常習慣和親密關係的活動顯然是不好的，而網路遊戲只是另一個例子。”
但是一起玩遊戲的夫妻呢？在近75%的只有一方玩遊戲的夫婦報告說遊戲損害了他們的婚姻，而76%的共同遊戲關係的志願者表示，MMORPG改善了他們的婚姻。“我們認為遊戲可能會成為一些婚姻的問題，我們證實了這一點，”Lundberg說，“但也有另一面。我們沒有想到有些夫婦會一起玩遊戲作為共度時光的一種方式。這些人真的在樣本中脫穎而出，並表示，‘我們享受在遊戲中互動——這有點像線上約會。我們認為這對我們的關係來說是非常積極的事情。’”
然而，有一個注意事項。雖然夫妻享受在虛擬世界中互動，但在同一團隊——同一“公會”或“氏族”——中游戲的配偶比在不同團隊中游戲的配偶對婚姻的滿意度更低。Ahlstrom和Lundberg懷疑，更有經驗的遊戲玩家可能會因為他們的配偶在執行關鍵任務時跟不上而感到沮喪。幸運的是，研究人員對遊戲天賦不均衡的夫婦有一些建議：他們說，記住，即使配偶不在同一個公會或氏族，一方也可以幫助另一方“升級”——透過獲得新的天賦和能力（例如更強大的法術）來成長為角色。
而且，顯然，一起在網上共度時光也有助於一些夫婦在現實生活中（IRL）提升他們的婚姻水平。